EEUU-China: Morgan y Cheney salvan el día

Más de 18.500 espectadores se dieron cita en el PPL Park de Chester (Pennsylvania) para presenciar el amistoso entre las selecciones de Estados Unidos y China. Las americanas, que estrenaban nueva equipación, vencieron 4-1, pero las sensaciones no fueron tan buenas como el resultado. Una vez más Alex Morgan demostró ser la jugadora más en forma de esta selección en lo que llevamos de año.

Pia Sundhage sorprendió en el once inicial con la entrada de Rapinoe por Cheney en banda izquierda. El resto del once fue el habitual de los últimos encuentros, con Solo en portería; Le Peilbet, Rampone, Buehler y O'Hara en defensa; Boxx y Lloyd en el doble pivote; O'Reilly en banda derecha; y el dúo Morgan-Wambach en punta de ataque.

A pesar de salir con el once (casi) de gala, EEUU comenzó irreconocible. En defensa se acumulaban los errores y despistes a los que no estamos acostumbrados. Especialmente por la banda derecha de LePeilbet. Ya avisó por ahí China en una de las primeras jugadas del partido, que acabó con el balón golpeando el travesaño. Y más tarde no perdonaría Zhang Rui, estableciendo el sorprendente 0-1 en el marcador en el minuto 22.

En mediocampo la circulación era nula, había imprecisión y precipitación y la mayoría de las jugadas terminaban con el recurso del balón largo a Wambach para buscar una prolongación hacia la carrera de Morgan. Solo se atisbaba peligro cuando entraban en acción Rapinoe y O'Reilly por las bandas. La primera acción de desborde de O'Reilly, todavía con 0-0, terminó con un doble disparo de Morgan y Lloyd dentro del área, el primero repelido por la portera y el segundo por una defensora. A la siguiente hubo más suerte. O'Reilly desborda, centra y tras un rechace el balón llega a pies de Morgan, que con tranquilidad coloca el esférico lejos del alcance de la guardameta china. Era el minuto 34. Dos minutos después llegaría el 2-1, anotado en propia puerta por la china Zhou Gaoping tras una jugada embarullada en el área.

Alex Morgan

La entrada de Cheney en la 2ª parte le dio más sentido al mediocampo. La habitual mediapunta o jugadora de banda, actuó en esta ocasión en el doble pivote junto a Boxx, y su presencia conllevó un mayor y mejor dominio del balón por parte de EEUU, minimizando además las pérdidas que tanto daño habían provocado en los primeros 45 minutos. También fue importante la labor de Rapinoe, descolgándose de la banda y viniendo a recibir en posiciones más centradas.

Curiosamente el 3-1 llegó de la forma más rudimentaria, con un pelotazo largo de Rampone hacia Morgan, que se llevó el balón tras forcejear con la defensa y batió a la portera rival con un disparo raso. Es el gol número 14 de Alex Morgan en 12 partidos con la selección en 2012. A la delantera californiana todavía le dio tiempo a mejorar sus estadísticas. Convirtió un saque de banda en una asistencia para Wambach, que no podía faltar a su cita con el gol. Los últimos minutos sirvieron para que Pia Sundhage probará un esquema de 3-4-3 con Leroux, Morgan y Wambach como tripleta ofensiva.

Los próximos compromisos de la selección estadounidense llegarán en tres semanas. Viajará a Suecia para disputar dos amistosos, el primero ante la selección local el día 16 de junio, y el segundo ante Japón el día 18.

Lista de convocadas para los Juegos Olímpicos
Antes del partido ante China, Pia Sundhage dio a conocer las 18 futbolistas seleccionadas para el torneo olímpico de Londres. Son estas:

-Porteras: Hope Solo y Nicole Barnhart
-Defensas: Christie Rampone, Rachel Buehler, Amy LePeilbet, Becky Sauerbrunn, Kelley O'Hara, Heather Mitts.
-Centrocampistas: Shannon Boxx, Carli Lloyd, Lauren Cheney, Megan Rapinoe, Heather O'Reilly, Tobin Heath, Amy Rodriguez.
-Delanteras: Abby Wambach, Alex Morgan, Sydney Leroux.

Las cuatro reservas, en caso de lesión de alguna de las convocadas, son: Jill Loyden, Meghan Klingenberg, Lori Lindsey y Christen Press.

La semana en la Elite: capítulo I

La WPSL Elite League ya está en marcha. Arrancó motores el pasado 10 de mayo y esta primera temporada tendrá su fin en agosto con la emoción de los playoffs, después de que cada equipo haya disputado 14 encuentros en la liga regular.

El partido que tuvo el honor de convertirse en el primero en la historia de la competición fue el que enfrentó a ASA Chesapeake Charge y a Boston Breakers (ex-equipo de la recientemente difunta liga profesional americana, la WPS). Boston quiso dejar su sello en este primer duelo y en cuarto de hora ganaba ya 0-3, resultado que a la postre fue el definitivo. Verónica Napoli fue la autora del primer gol de la Elite League. La secundaron Katie Schoepfer y Jess Luscinski. Las Breakers lideran la tabla con dos victorias en dos partidos. La segunda llegó este viernes con un contundente 4-1 frente a FC Indiana, un equipo compuesto casi exclusivamente por jugadoras haitianas, que con cero puntos y diez goles encajados en tres partidos se confirma de momento como el equipo más flojo de este inicio de liga.

Veronica Napoli, autora del gol 1 de la WPSL Elite League

Junto a Boston lidera también con seis puntos New York Fury, entrenado por Paul Riley y que entre otras verá jugar en sus filas, siempre que no se encuentre concentrada con la selección, a Tobin Heath. En su primer partido arrolló a New England Mutiny. 0-4 en el descanso y 1-5 en el resultado final, con protagonismo especial para Merritt Mathias, que anotó en tres ocasiones. Después sorprendió a domicilio al último campeón de la WPS, Western New York Flash, gracias a un solitario gol de Brittany Taylor.

A pesar de esta derrota, WNY Flash será uno de los equipos a seguir y uno de los favoritos al título. Cuenta con dos internacionales con EEUU, Meghan Klingenberg y Lori Lindsey, aunque como en el caso de Tobin Heath con NY Fury, solo podrán disputar unos pocos encuentros. Pero aparte cuenta con jugadoras con experiencia en la WPS (McCall Zerboni, Nikki Marshall, Angela Salem...), otras que estuvieron en el último draft de la WPS (Tori Huster, Laura Heyboer, Stephanie Ochs, Katy Frierson...), una internacional australiana (Emily Van Egmond) y la delantera internacional española, Adriana Martín, que tuvo un debut soñado. En su primer partido oficial con la franquicia de Rochester logró un hat-trick en la victoria por 4-1 ante Indiana.

Adriana Martín, feliz por su hat-trick ante FC Indiana

Los últimos en estrenarse en la Elite League fueron el reconocido Chicago Red Stars (jugó en 2009 y 2010 en la WPS) y el único equipo de expansión de la liga, Philadelphia Fever. Chicago venció 2-0 a Indiana, mientras que Philadelphia solo pudo empatar (2-2) ante New England Mutiny, que el día anterior había derrotado 4-2 a Chesapeake Charge.

Resultados:

ASA Chesapeake Charge 0-3 Boston Breakers
0-1 Napoli (1'); 0-2 Schoepfer (14'); 0-3 Luscinski (15')

WNY Flash 4-1 FC Indiana
1-0 Adriana (4'); 2-0 Adriana (10', P); 2-1 Placide (15'); 3-1 Heyboer (81'); 4-1 Adriana (86', P)

New England Mutiny 1-5 New York Fury
0-1 Mathias (5'); 0-2 Spencer (14'); 0-3 Mathias (25'); 0-4 Mathias (42'); 0-5 Lenczyk (74'); 1-5 Gallegos (76')

Boston Breakers 4-1 FC Indiana
1-0 Schoepfer (9'); 1-1 Libertin (11'); 2-1 Simon (13'); 3-1 Simon (22'); 4-1 Butt (57')

New England Mutiny 4-2 ASA Chesapeake Charge
1-0 Maurer (18'); 2-0 Gallegos (25'); 2-1 Collins (27'); 3-1 Houle (32', P); 3-2 Reid (49'); 4-2 Mays (90')

WNY Flash 0-1 New York Fury
0-1 Taylor (54')

Chicago Red Stars 2-0 FC Indiana
1-0 Sitch (14'); 2-0 Fawlkes (89')

Philadelphia Fever 2-2 New England Mutiny
1-0 Jordan (18'); 1-1 Gallegos (42'); 1-2 Gallegos (65'); 2-2 Bouchard (81')

Todos los resultados y clasificación, aquí

La Sub-17 también reina en la CONCACAF

En enero fue la selección absoluta, en el Preolímpico. En marzo fue la Sub-20. Y ahora ha sido la Sub-17. Estos dos últimos, torneos que servían además como clasificatorios para el Mundial de las respectivas categorías. Triplete para Estados Unidos, que confirma así su reinado absoluto en todos los niveles del fútbol femenino dentro de la CONCACAF.

El torneo Sub-17, disputado en Guatemala, fue fugaz. En apenas diez días se disputaron los partidos de la fase de grupos, las semifinales y la final. EEUU comenzó su participación en la fase de grupos enfrentándose a Bahamas (que por primera vez en su historia se clasificaba para la fase final de un torneo CONCACAF, en cualquiera de sus categorías), Trinidad y Tobago, y México, una de las serias aspirantes junto a Canadá para evitar que las estadounidenses se llevasen el torneo. Torneo que, por cierto, en la pasada edición de 2010 se adjudicó Canadá, venciendo en la final a México (EEUU había caído en semifinales en la tanda de penaltis ante las canadienses)

El partido ante Bahamas fue un paseo, una especie de puesta a punto para lo que vendría después. Ya en el minuto 1, Margaret Purce había anotado el primer gol. Y cinco minutos después Summer Green hacía el segundo. La delantera de Michigan anotaría cuatro goles más, destacándose ya desde el inicio como una de las estrellas del torneo. Purce, con otros dos goles más en su haber, Andi Sullivan y Toni Payne, completaron el 10-0 final sobre las bahameñas.

El siguiente rival fue Trinidad y Tobago. Tampoco supuso un problema para las chicas entrenadas por Albertin Montoya, que sumaron una victoria por 5-0. Si bien los goles tardaron en llegar. Al descanso se llegó solo con 1-0, gracias al tanto de Emily Bruder a los 20 minutos con un gran disparo desde fuera del área. Las ocasiones se sucedían, pero la falta de acierto en el remate y las buenas acciones de la portera rival mantuvieron este resultado de incertidumbre hasta el minuto 65, en el que Andi Sullivan anotó el 2-0. Ahí se rompió el partido y poco a poco fueron cayendo los goles de Sarah Robinson, Summer Green y Joanna Boyles.

Morgan Andrews, la capitana del equipo

Así se llegaba al último partido del grupo, ante la selección de México, que entrenaba el también seleccionador absoluto Leonardo Cuéllar. El partido decidiría el primer puesto del grupo, una vez que México también se había deshecho de Bahamas (6-0) y Trinidad y Tobago (2-0) en sus partidos previos. A EEUU le valía el empate para lograr el objetivo, pero salió decidida a por la victoria y en poco más de media hora el marcador reflejaba un contundente 3-0, con un hat-trick de Summer Green. En la 2ª parte, EEUU ahorró esfuerzos, lo cual venía muy bien ya que en cinco días habían disputado tres partidos y apenas habían rotado un par de jugadoras entre partido y partido.

En el otro grupo del torneo, Canadá fue primera tras ganar sus tres partidos (6-0 a Panamá, 4-0 a Jamaica y 6-1 a Guatemala). Entre las canadienses estaba destacando Summer Clarke, delantera que combina bien el físico, la calidad individual y el olfato de gol (seis anotó en el torneo). Segunda de grupo, y por tanto rival de EEUU en semis, fue Panamá, que se sobrepuso a la primera derrota ante Canadá para golear 1-7 a la anfitriona Guatemala y empatar 1-1 con Jamaica.

El partido de semifinales ante Panamá fue un calco del encuentro ante Trinidad y Tobago. El dominio era total y absoluto de EEUU, pero los goles se resistían. Esta vez el mayor enemigo fue el travesaño, que repelió hasta cuatro lanzamientos. Toni Payne abrió pronto el marcador en el minuto 9, pero hasta el 44' no llegó la tranquilidad con el gol de Summer Green. Eso sí, una vez abierta la lata, llegó el festín. Sin tiempo para respirar, Green repetía en el 45'. Y en la 2ª parte, Green completó su hat-trick (sumando así 12 goles en el torneo) y Emily Bruder, Morgan Andrews y Darian Jenkins se hicieron un hueco en la lista de anotadoras del encuentro.

Summer Green, máxima goleadora con 12 dianas

Canadá eliminó a México en la otra semifinal gracias a un solitario gol de otra de sus jugadoras destacadas, la mediapunta Valerie Sanderson. Esto significaba que tendríamos la misma final que en el torneo Preolímpico y el torneo Sub-20: EEUU-Canadá. Y al igual que en sus predecesoras, esta final tendría el mismo vencedor.

Canadá se mostró claramente como el rival más duro en este torneo. Durante muchos momentos del partido logró quitarle el balón a EEUU y llegar con claridad a la portería de Jane Campbell, prácticamente inédita hasta ahora en el torneo, pero que se mostró muy segura durante toda la final. Por parte estadounidense, Summer Green buscó con ahínco el gol en los primeros minutos, pero también la portera canadiense, Kailen Sheridan, respondía con seguridad.

Aunque nada pudo hacer en el gol que iba a decidir el campeón. Corría el minuto 20 cuando la central Maddie Bauer lanzó un balón largo a poca altura hacia Summer Green. Esta, en lugar de controlar, decidió golpearlo de tacón a bote pronto, con tal precisión que se convirtió en una asistencia perfecta para Amber Munerlyn, que tras fajarse con una central, picó el balón ante la salida de Sheridan.

Todavía en la 1ª parte, Munerlyn tuvo cerca el 2-0. De nuevo tras asistencia de Green, mandó su lanzamiento al palo. El partido pasó a ser una sucesión de ocasiones para ambos equipos. Hasta que a falta de un cuarto de hora para el final, EEUU dio un pasito atrás y Canadá se lanzó al ataque definitivo. Con balones colgados al área lograron poner en peligro a las yanquis. Pero resistieron el asedio y mantuvieron hasta el final del campeonato la portería imbatida. Como comentaría después el seleccionador Montoya, defendieron "con mucho corazón" más que con cabeza, pero les salió bien.

EEUU, Canadá y México representarán a CONCACAF en el próximo Mundial Sub-17 que se celebra este año en Azerbayán.

Mi once ideal del torneo
A continuación, mi once ideal del torneo, plagado obviamente de jugadoras de la campeona EEUU, como la goleadora Summer Green; la faro del equipo, Morgan Andrews; Sarah Robinson, la benjamina del grupo, pero que ha demostrado una madurez sorprendente; Jane Campbell, una guardameta con cualidades para ser la nueva Hope Solo; Maddie Bauer, una central contundente y con buena salida de balón; y Gabbi Miranda y Brittany Basinger, dos laterales que saben defender pero también llegar con peligro al ataque. Completan el once las canadienses Summer Clarke, Valerie Sanderson y Kadiesha Buchanan, y la mexicana Taylor Alvarado, una jugadora desequilibrante por banda derecha. Se queda fuera por falta de espacio la mexicana Luz Duarte, que entre otras cosas, anotó cuatro goles en el partido por el tercer puesto que México ganó 6-0 a Panamá.