WNY Flash campeón

Western New York Flash vuelve a estar en la cima del fútbol femenino de Estados Unidos. La franquicia de Rochester se alzó con el título de la NWSL en una final de los playoffs dramática ante Washington Spirit que se decidió en la tanda de penaltis. Las Flash, que no entraban en ninguna quiniela para llegar tan lejos esta temporada, estrenan así su palmarés en la NWSL tras haber triunfado en el pasado en la WPS (2011) y en las semiprofesionales W-League (2010) y WPSL Elite (2012).

Playoffs NWSL: Portland-WNY y Washington-Chicago

Las Thorns acaban la fase regular en lo más alto

Terminó la temporada para seis de los equipos de la NWSL. Pero continúa para los otros cuatro, que no son otros que los clasificados para los playoffs por el campeonato. De cara a la última jornada de fase regular faltaba por conocer al cuarto conjunto que acompañaría a Portland Thorns, Washington Spirit y Chicago Red Stars en la lucha final. Y ese fue finalmente Western New York Flash, que dependía de sí mismo en su duelo ante el colista Boston Breakers y no dejó escapar algo que ha tenido en sus manos durante gran parte del campeonato. La clasificación de las Flash dejó por tanto fuera de los playoffs a Seattle Reign, campeón de la regularidad en las dos últimas temporadas y uno de los grandes favoritos al inicio de la presente. Esta ausencia se une a la de Kansas City, el vigente campeón.

Reign y Flash pelearán por la última plaza de playoffs

Keelin Winters celebra su último gol en el Memorial Stadium (Foto: thebold.net)

La penúltima jornada de partidos de la NWSL nos dejó a Chicago Red Stars como el tercer clasificado para los playoffs -junto a Portland y Washington- tras su empate sin goles en campo de Kansas City. Así pues, resta tan solo conocer el último equipo que peleará por el título. Y la incertidumbre está entre Western New York Flash y Seattle Reign. Las Flash siguen sin salir del bache en el que han entrado en las últimas semanas y perdieron en Portland (3-2). Este resultado, sumado a la victoria de Seattle ante Washington (2-0), permite a las Reign seguir vivas una semana más. La última jornada, que se disputara en dos semanas, dictará sentencia.

Melis da vida a Seattle en la vuelta de Rapinoe

Rapinoe volvió y marcó (Foto: thebold.net)

Con los Juegos Olímpicos ya en el pasado volvió la acción a la NWSL y los equipos pudieron contar ya con sus jugadoras internacionales (con algunas excepciones como las de Hope Solo, Carli Lloyd o gran parte de las canadienses). Entre ellas estaba Megan Rapinoe, que disputó sus primeros minutos de la temporada (y anotó su primer gol) en el vital triunfo de Seattle Reign en el derbi ante Portland. Las Reign se mantienen así muy vivas en una lucha por los play-offs en la que Chicago dio un gran paso adelante con su victoria en campo de Sky Blue (1-3). No le fue tan bien a Western New York Flash, que solo pudo sacar un empate en casa ante Houston Dash. En el liderato, y con gran ventaja para proclamarse campeón de la fase regular, continúa Washington Spirit después de superar a Orlando Pride.

Bywaters lidera el draft de la NWSL

Zakiya Bywaters, primera elección en el draft

Un nuevo paso en la confección de las plantillas de los equipos de la NWSL se ha dado hoy en Indianapolis con la celebración del draft universitario, en el que 32 jugadoras han sido seleccionadas y repartidas entre los ocho equipos de la liga. El orden del draft había sido determinado teniendo en cuenta el reparto de jugadoras internacionales realizado la pasada semana. La delantera de UCLA, Zakiya Bywaters, ha tenido el honor de ser la número uno del draft, elección hecha por Chicago Red Stars. Un tanto sorprendente esta primera elección ya que jugadoras como Mewis, Nairn o incluso Miller (que ha sido seleccionada la 10ª) partían con más favoritismo.

A continuación la lista con las 32 elecciones del draft y un breve repaso equipo por equipo:

1 - Chicago Red Stars: Zakiya Bywaters (UCLA)
2 - Washington Spirit: Tiffany McCarty (Florida State)
3 - Kansas City: Kristin Mewis (Boston College)
4 - Sky Blue FC: Lindsi Lisonbee Cutshall (BYU)
5 - Boston Breakers: Casey Short (Florida State)
6 - WNY Flash: Adrianna Franch (Oklahoma State)
7 - Seattle Reign: Christine Nairn (Penn State)
8 - Portland Thorns: Kathryn Williamson (Florida)

9 - Chicago Red Stars: Rachel Quon (Stanford)
10 - Washington Spirit: Caroline Miller (Virginia)
11 - Kansas City: Erika Tymrak (Florida)
12 - Sky Blue FC: Kendall Johnson (Portland)
13 - Boston Breakers: Mariah Nogueira (Stanford)
14 - WNY Flash: Amy Barczuk (Colorado)
15 - Seattle Reign: Mallory Schaffer (William & Mary)
16 - Portland Thorns: Nicolette Radovic (UCF)

17 - Chicago Red Stars: Taylor Vancil (Florida State)
18 - Washington Spirit: Holly King (Florida)
19 - Kansas City: Whitney Berry (Kansas)
20 - Sky Blue FC: Ashley Baker (Georgia)
21 - Boston Breakers: Jo Dragotta (Florida)
22 - WNY Flash: Vicki DiMartino (Boston College)
23 - Seattle Reign: Kristen Meier (Wake Forest)
24 - Portland Thorns: Amber Brooks (North Carolina)

25 - Chicago Red Stars: Jennifer Hoy (Princeton)
26 - Washington Spirit: Colleen Williams (Dayton)
27 - Kansas City: Nia Williams (Missouri State)
28 - Sky Blue FC: Rebecca Kaplan (Maryland)
29 - Boston Breakers: Maddy Evans (Penn State)
30 - WNY Flash: Jaclyn Logue (Wake Forest)
31 - Seattle Reign: Haley Kopmeyer (Michigan)
32 - Portland Thorns: Roxanne Barker (Pepperdine)

Chicago Red Stars
La sensación que queda es que no han aprovechado al máximo este draft. Ni una sola mediocampista ofensiva y ni una sola gran goleadora entre las elegidas, y no ha sido por falta de ellas en el draft. Su primera elección ha sido Zakiya Bywaters (UCLA), una jugadora veloz para jugar en cualquiera de los dos extremos, y que solo en 2012 destapó su faceta goleadora con 15 dianas (en los tres años anteriores su tope había sido de tres goles). Después, con Tymrak y Miller todavía en lista de espera, se han decidido por una defensa, la lateral Rachel Quon (Stanford). Así Chicago ya tiene en plantilla a dos laterales que pueden actuar en ambas bandas (Quon y LePeilbet). En las rondas finales han cazado a la portera Taylor Vancil (bastante innecesaria esta elección en tercera ronda teniendo ya en plantilla a la canadiense Erin McLeod) y la delantera Jen Hoy, una goleadora bastante discreta en Princeton hasta su temporada senior en la que ha logrado 18 goles.

Washington Spirit
Si hay un equipo que ha salido reforzado en este draft, ese ha sido en mi opinión Washington. Partía tras el reparto de jugadoras internacionales con buenas piezas en defensa (Krieger, Garciamendez) y mediocampo (Lindsey, Matheson, Gayle). Y ahora suma a su plantilla 166 goles, los logrados entre Tiffany McCarty, Caroline Miller y Colleen Williams en sus cuatro años universitarios con Florida State, Virginia y Dayton, respectivamente. Con unos pocos retoques provenientes del mercado de agentes libres, formará un equipo para tener en cuenta. Completa la lista Holly King, mediocampista de mucho trabajo, llegada de la universidad de Florida.

Kansas City
Buen draft también para Kansas. Con la defensa y portería bastante bien cubiertas, sus preferencias eran de mediocampistas y delanteras. Y lo que ha obtenido ha sido dos mediocampistas ofensivas con mucho gol y mucho talento. Una de ellas, Kristen Mewis (Boston College), jugadora que ha aprovechado el comienzo de año para jugar dos partidos con el Canberra United en la liga australiana (anotando además dos goles). La otra, Erika Tymrak (Florida), que destaca por su guante en la pierna derecha. Junto a Lauren Cheney tienen todo para formar uno de los mejores mediocampos de la liga. También han incorporado a otra mediocampista, la jugadora local de la universidad de Kansas, Whitney Berry. La última elección, Nia Williams (Missouri State), ha ido enfocada a dar profundidad a la defensa.

Sky Blue FC
Las sensaciones con el draft de Sky Blue son parecidad a las de Chicago. Y es que han dejado pasar la oportunidad de obtener buenas jugadoras en ataque. A cambio se han reforzado con dos buenas centrales como Lindsi Lisonbee Cutshall (BYU) y Kendall Johnson (Portland) para acompañar a Christie Rampone. Su tercera elección ha sido la portera Ashley Baker (Georgia), también extraña decisión teniendo ya a Jill Loyden. Y solo en la última ronda han aportado algo en ataque con Rebecca Kaplan (12 goles en 2012 con Maryland).

Boston Breakers
La prioridad de Boston era cubrir la zona central del mediocampo. Y sus elecciones han ido completamente dirigidas a ello. Primero con una que ha sorprendido bastante, la de Casey Short (centrocampista de perfil más defensivo, de la universidad de Florida State), que no estraba en los pronósticos para ser una de las primeras elegidas. Después con Mariah Nogueira (jugadora de Stanford que sí entraba en más quinielas), Jo Dragotta (ha explotado en sus dos últimos años en Florida) y Maddy Evans (subcampaona con Penn State del campeonato nacional de la NCAA)

WNY Flash
El último campeón de la pasada liga profesional (la WPS) ha optado por reforzar un poco de todo, salvo atacantes (con Wambach y Veronica Perez se ven bien por el momento). Primero su punto más débil, la portería, escogiendo a la guardameta con mejor cartel de este draft, Adrianna "AD" Franch (Oklahoma State). Después ha rellenado su línea de mediocampistas con Amy Barczuk (Colorado) y Vicki DiMartino (Boston College), hermana de las jugadoras profesionales Gina y Tina DiMartino. Por último ha incorporado para su defensa a Jackie Logue (Wake Forest).

Seattle Reign
Una de las estrellas de este draft, Christine Nairn (Penn State), ha tenido que esperar al turno de Seattle (el 7º) para conocer su destino. Compartirá vestuario con otras muy buenas mediocampistas como Megan Rapinoe, Teresa Noyola y Kaylyn Kyle. Y otras dos mediocampistas, Mallory Schaffer (convertida casi en leyenda en el modesto programa de fútbol de William & Mary) y Kristen Meier (Wake Forest) han sido la segunda y tercera elección de Seattle. Cierra la lista la guardameta Haley Kopmeyer (Michigan) que tendrá la fortuna (veremos si buena o mala) de competir por el puesto con Hope Solo.

Portland Thorns
En el reparto de jugadoras internacionales Portland fue posiblemente el equipo más agraciado con la asignación de Alex Morgan, Christine Sinclair, Rachel Buehler Tobin Heath, entre otras. Por ello el draft parece que se lo han tomado con relax e incluso se han permitido una apuesta arriesgada al escoger a Amber Brooks en el tercer turno. Brooks (North Carolina) fichó recientemente con el Bayern Munich hasta 2014, asi que no podrá jugar en la NWSL salvo que llegue a un acuerdo con el Bayern para permitirla jugar en verano o que rescinda su contrato (cosa impensable, aunque habrá que esperar su evolución en el equipo alemán). La mejor apuesta (segura) de Portland ha sido la central o medio defensiva Kat Williamson, de Florida, que con Rachel Buehler puede formar una de las mejores parejas de centrales de la liga. Las otras dos elecciones de las Thorns han sido de dos jugadoras poco esperadas: la centrocampista Nicolette Radovic (UCF) y la guardameta Roxanne Barker (Pepperdine)

En lo que respecta a universidades, la gran "triunfadora" de este draft ha sido la de Florida, representada por cuatro jugadoras. Le sigue de cerca Florida State con tres. Después vienen Boston College, Stanford, Wake Forest y Penn State (subcampeona de la NCAA en 2012) con dos. Por último, hasta 17 universidades diferentes aportan una jugadora a este draft, entre ellas la campeona nacional de 2012, North Carolina.

NWSL. Reparto de jugadoras (y II)

Las 55 jugadoras internacionales de EEUU, Canadá y México con contrato federativo ya saben en qué equipo de la NWSL jugarán. Así lo ha hecho público hoy la liga en un anuncio que ha despertado gran expectación. Con esto se completa el primer paso de la confección de las plantillas. El siguiente se dará el próximo viernes con la celebración del draft, en el que cada equipo sumará cuatro jugadoras más. Las plantillas se cerrarán con la incorporación de nueve agentes libres, para hacer un total de 20 jugadoras por equipo.

Este ha sido el reparto de las jugadoras:

-Boston Breakers: Sydney Leroux, Heather Mitts y Heather O'Reilly (EEUU); Adriana Leon y Rhian Wilkinson (Canadá); Anisa Guajardo y Cecilia Santiago (México)

-Chicago Red Stars: Shannon Boxx, Amy LePeilbet y Keelin Winters (EEUU); Erin McLeod y Carmelina Moscato (Canadá); Maribel Dominguez y Dinora Garza (México)

-FC Kansas City: Lauren Cheney, Nicole Barnhart y Becky Sauerbrunn (EEUU); Desiree Scott y Lauren Sesselmann (Canadá); Renae Cuellar y Marilyn Diaz (México)

-Portland Thorns FC: Alex Morgan, Tobin Heath y Rachel Buehler (EEUU); Christine Sinclair y Karina LeBlanc (Canadá); Luz Saucedo y Marlene Sandoval (México)

-Seattle Reign FC: Megan Rapinoe, Hope Solo y Amy Rodriguez (EEUU); Kaylyn Kyle y Emily Zurrer (Canadá); Teresa Noyola y Jennifer Ruiz (México)

-Sky Blue FC: Kelley O'Hara, Christie Rampone y Jill Loyden (EEUU); Sophie Schmidt y Melanie Booth (Canadá); Mónica Ocampo y Nayeli Rangel (México)

-Washington Spirit: Ashlyn Harris, Ali Krieger y Lori Lindsey (EEUU); Diana Matheson y Robin Gayle (Canadá); Alina Garciaméndez y Guadalope Worbis (México)

-WNY Flash: Abby Wambach y Carli Lloyd (EEUU); Bry McCarthy y Jodi-Ann Robinson (Canadá); Verónica Pérez y Pamela Tajonar (México)

Como sabíamos, uno de los equipos solo contaría con dos internacionales de EEUU. Y le ha tocado a WNY Flash, aunque a cambio ha sido agraciado con la asignación de Abby Wambach y Carli Lloyd, además de una de las estrellas mexicanas, Verónica Pérez. Lo cual es para darse por contentos (más aún si, como ha insinuado la liga, hay una 24ª jugadora estadounidense con contrato federativo que va a parar al equipo de Rochester). Donde también deben estar contentos es en Portland, ya que contarán con una de las delanteras más letales de la liga, la formada por Alex Morgan y Christine Sinclair (que se conocen bien ya que jugaron juntas en WNY Flash en la WPS 2011). Si a eso le añadimos a Tobin Heath y Rachel Buehler, nos sale un prototipo de equipo candidato al título.

Seattle también tendrá bastantes atractivos, como Hope Solo, Megan Rapinoe (aunque esta se unirá cuando termine su contrato con el Lyon en junio), Amy Rodriguez y Teresa Noyola (jugadora que llegó a ser internacional Sub-20 con EEUU, pero que finalmente se decantó por jugar para México en categoría absoluta). Igualmente Boston Breakers contará con buenos reclamos en las figuras de Sydney Leroux y Heather O'Reilly. Además en la portería tendrán a la gran arquera mexicana Cecilia Santiago. Por su parte Washington Spirit tendrá que formar su equipo a partir de una buena defensa con Krieger y Garciamendez y un mediocampo creativo con Lori Lindsey y Diana Matheson. Aunque tendrán que buscar una portera de garantías hasta que puedan contar con Ashlyn Harris (que al igual que Rapinoe, se unirá en junio a la liga, cuando termine su contrato con el Duisburg alemán).

Menos agraciados en el reparto han sido Sky Blue, Kansas City y Chicago Red Stars. Los tres tendrán que hacer un buen trabajo en el draft y en la contratación de jugadoras libres si quieren estar a la altura de sus rivales.

2012, un año contradictorio

El 2012 llega a su fin. Han sido doce meses de sensaciones contrapuestas para el fútbol femenino en Estados Unidos. Por una parte, a nivel de clubes, este se recordará como el año en el que nos quedamos sin liga profesional tras la suspensión de la WPS. Pero por otra parte, a nivel de selecciones, ha sido un año exitoso para EEUU, campeona olímpica y campeona del Mundial Sub-20. Estos éxitos han servido para eclipsar la ausencia de liga profesional, que por suerte tendrá relevo en 2013 con la NWSL. A continuación un resumen cronológico de lo mejor (y lo peor) del año.


EEUU reserva su plaza para los Juegos Olímpicos
El año comenzaba con el Preolímpico de la CONCACAF en el que EEUU iba a obtener de forma brillante su plaza para los Juegos Olímpicos de Londres. Cinco partidos y cinco goleadas, sin recibir un solo gol. En la fase de grupos las víctimas fueron República Dominicana (14-0), Guatemala (13-0, con los inolvidables cinco goles de Sydney Leroux en 45 minutos) y México (4-0 y hat-trick para Carli Lloyd). En semifinales fue Costa Rica quien sucumbió por 3-0. Y en la final asistimos a la que posiblemente ha sido la mayor exhibición de Alex Morgan, que contribuyó con dos goles y dos asistencias a Wambach para el 4-0 final. Solo una mala noticia empañó el inmaculado torneo: la lesión de ligamentos de Ali Krieger en el primer partido, que la mantendría alejada de los terrenos de juego los siguientes nueve meses.

WPS: Game Over.
Solo un día después de que EEUU ganase a Canadá en la final del Preolímpico conocíamos la noticia de la suspensión de la temporada 2012 de la WPS, la liga profesional estadounidense. En los meses previos ya había andado sobre el alambre por no contar con el mínimo de equipos que exigía la Federación, pero logró un permiso especial condicionado a llegar a ese mínimo de equipos en los años venideros. Finalmente los problemas económicos generados la expulsión de la liga de magicJack y los conflictos con su propietario, Dan Borislow, hicieron que no solo no hubiese competición en 2012, sino que en mayo la WPS decidió cesar definitivamente sus operaciones.


La Sub-20 y la Sub-17 también reinan en la CONCACAF
Estados Unidos confirmó su absoluto dominio en su confederación con las victorias de las selecciones Sub-20 y Sub-17 en los campeonatos de la CONCACAF que servían además como clasificatorios para los Mundiales de las respectivas categorías. Vimos en acción a jugadoras como Crystal Dunn, Julie Johnston, Kealia Ohai, Morgan Brian, Vanessa DiBernardo, Maya Hayes, Summer Green o Morgan Andrews, que serían protagonistas el resto del año. La Sub-20 comenzó su participación con tres victorias por 6-0 en la fase de grupos ante Guatemala, Cuba y la anfitriona Panamá. México no fue rival en semifinales (4-0), pero sí Canadá en la final. Hasta el minuto 80 fue ganando, pero dos goles finales de Hayes y Ubogagu dieron el título a EEUU. Trayectoria similar siguió la Sub-17. Goleadas ante Bahamas, Trinidad y Tobago y México en la fase de grupos, y ante Costa Rica en semifinales, y sufrimiento para ganar por la mínima a Canadá en la final.

Summer Green causó un gran impacto en el torneo Sub17 de la CONCACAF

Copa Algarve: Japón se interpone de nuevo en el camino.
En marzo la selección absoluta tenía una nueva cita con el torneo amistoso anual más prestigioso dentro del mundo femenino, la Copa Algarve, disputada en El Algarve (Portugal). Tras ganar los dos primeros partidos de la fase de grupos ante Dinamarca y Noruega, se llegaba al último partido, ante Japón, que decidiría qué selección jugaría ante Alemania en la final. Y como ya hicieran en el pasado Mundial de 2011, las nadeshiko fueron las bestias negras de las americanas al lograr el triunfo por 1-0. EEUU ganaría 4-0 a Suecia en el partido por el tercer puesto, con hat-trick de Morgan. Y Alemania se llevaría el título final derrotando 4-3 a Japón.


WPSL Elite: WNY se lleva el título y Adriana brilla.
Con la suspensión de la WPS, el fútbol de clubes en EEUU quedaba reducido a las dos ligas semiprofesionales del pais, la W-League y la WPSL. Precisamente de esta segunda surgió la idea de crear una rama Elite donde participarían ocho equipos, algunos de ellos como Chicago Red Stars, Boston Breakers o WNY Flash, viejos conocidos de la WPS. Pintaba ser una competición deslucida al no contar con las jugadoras internacionales, concentradas con su selección (solo alguna como Heath, Klingenberg o Lindsey jugaron algún partido entre concentración y concentración). Pero hubo que conformarse con lo que había y al final resultó una competición muy disputada y que se llevó WNY Flash con dos milagros en los play-offs. En semifinales remontó en los últimos minutos para ganar 2-1 a New York Fury. Y en la final ante Chicago, un gol de Tony Pressley en el 90+6' sirvió para forzar la prórroga y después llevarse el título en la tanda de penaltis. La española Adriana Martin ("The Spanish Sensation", como la bautizaron en WNY) fue la gran protagonista de la liga y acabó como máxima goleadora con 14 tantos.

Adriana besa la copa del campeonas de la WPSL Elite

  
El oro olímpico
Asi llegábamos a julio y al gran acontecimiento deportivo del año: los Juegos Olímpicos. Ante la ausencia de Alemania, EEUU y Japón partían como las grandes favoritas a llevarse el oro en el torneo de fútbol femenino. o hubo sorpresas y ambas se enfrentaron en la final. EEUU había tenido un torneo intenso hasta entonces. En el primer partido tuvo que remontar un 0-2 ante Francia para terminar ganando 4-2. Después ganó 3-0 a Colombia y 1-0 a Corea del Norte, terminando como líder de su grupo. En cuartos de final tuvo un partido más o menos cómodo ante Nueva Zelanda (2-0) y en semifinales tuvo que deshacerse de Canadá en uno de los mejores partidos de la historia, disputado nada más y nada enos que en el Teatro de los Sueños, Old Trafford. Las chicas dirigidas por Pia Sundhage tuvieron que sobreponerse hasta en tres ocasiones a los goles de Christine Sinclair hasta que en el descuento de la prórroga Morgan anotó de cabeza el gol decisivo.

En la final, EEUU se iba a cobrar por fin la venganza ante Japón. Una deslumbrante Carli Lloyd durante todo el torneo ponía la guinda con dos goles en la gran final. Después Hope Solo se encargaba de evitar que las nadeshiko volviesen a aguar la fiesta. 2-1 final y EEUU que se proclamaba campeona olímpica por cuarta vez en su historia. Se cerraba asi además el ciclo (2008-2012) con Pia Sundhage como seleccionadora, ya que tras los JJOO la sueca confirmaba que dejaba la selección americana para embarcarse en la aventura con Suecia.

Lloyd, Morgan y O'Hara celebran uno de los goles de la final olímpica.

Mundial Sub-20: Campeonas ante una gran Alemania
El segundo gran éxito a nivel de selecciones llegó en septiembre de la mano de las chicas de la Sub-20, que en Japón se proclamaron campeonas del mundo. Tras realizar una floja fase de grupos (derrota incluida ante Alemania por 3-0), superaron a Ghana en la prórroga en cuartos de final y a Nigeria en semifinales. La Alemania de Marozsán y Lotzen había barrido en semifinales a Japón y se presentaba en la final como la favorita indiscutible. Pero un trabajo defensivo perfecto de EEUU, comandado por Julie Johnston, y un gol de Kealia Ohai (el primero que recibían las germanas en todo el torneo) le sirvieron al equipo de Steve Swanson para alzarse con la corona mundial.

Menos suerte tuvo la selección Sub-17 en el Mundial disputado en Azerbayán. Cayeron en la fase de grupos por el goal-average y sin perder ningún partido en un grupo con Corea del Norte y Francia, que a la postre serían las finalistas. Final que ganaron las galas en la tanda de penaltis.


NCAA: 21º título para North Carolina
En noviembre asistimos al ya tradicional campeonato nacional de la NCAA, en el que 64 universidades lucharon por convertirse en la mejor del pais (al menos en lo que a fútbol femenino se refiere). Un torneo como siempre apasionante que nos dejó grandes eliminatorias y que se resolvió con la victoria de la gran reina de la NCAA, North Carolina, que contaba en sus filas con Crystal Dunn, Kealia Ohai y Summer Green, entre otras jovenes promesas de EEUU. Derrotó en la final a Penn State por 4-1 (tras haber dejado fuera en semifinales a la vigente campeona, Stanford) y sumó así su 21º entorchado (de 31 ediciones disputadas).

La alegría de las jugadoras de la universidad de North Carolina

Nace la NWSL
Y cerramos este repaso al 2012 futbolístico en EEUU con la mejor noticia que podía llegar a nuestros oidos. ¡Habrá liga profesional en 2013! Comenzará en marzo/abril y llevará el nombre de National Women's Soccer League (NWSL). La federación de EEUU por fin se ha comprometido a llevar las riendas del campeonato (cosa que no pasaba con los anteriores intentos de liga profesional, la WUSA y la WPS) y en la mente de todos está en que esta sea la definitiva, la buena. Y que dure. De momento en su primera temporada contará con ocho equipos y tendrá el apoyo además de las federaciones de Canadá y México, que al igual que la federación de EEUU, se encargará de los contratos de algunas de las jugadoras internacionales. ¡Qué empiece el espectáculo!

Aqui termina este resumen del 2012. Desde wps-spain.blogspot.com os deseamos un feliz año 2013.

National Women's Soccer League

La nueva liga profesional de fútbol femenino de Estados Unidos ya tiene nombre: National Women's Soccer League (NWSL). Se desveló ayer en el intermedio del partido amistoso entre EEUU y China, en el que la selección norteamericana cerró con victoria por 4-1 este exitoso año 2012. Igualmente se dio a conocer el logo, con los colores de la bandera de EEUU (rojo, blanco y azul) y la silueta de una jugadora.

La NWSL dará comienzo en la primavera (marzo/abril) de 2013 y en su primera temporada contará con ocho equipos: Boston Breakers, Chicago Red Stars, FC Kansas City, Portland Thorns FC, Sky Blue FC, Washington Spirit, Western New York Flash y un equipo de Seattle del que todavía no se ha dado a conocer nombre ni logo.

En las próximas semanas se darán a conocer todos los detalles de la liga, como por ejemplo el formato, si bien se sabe que en principio cada equipo jugará 22 partidos, play-offs aparte. Lo que sí es seguro es que la federación estadounidense de encargará de los contratos de 24 jugadoras de la selección, mientras que las federaciones canadiense y mexicana se harán cargo cada una de 16 de sus jugadoras.

Un nuevo comienzo, una nueva ilusión

Hace diez meses la WPS, la liga profesional de fútbol femenino de EEUU, cerraba sus puertas. Hoy hemos conocido a su sucesora, todavía sin nombre oficial, que en su primera temporada (desde marzo/abril hasta septiembre/octubre de 2013) dará cobijo a ocho equipos. Cuatro de ellos son viejos conocidos de la WPS: Boston Breakers, Chicago Red Stars, Sky Blue FC y Western New York Flash. Los otros cuatro saldrán de las ciudades de Seattle, Washington DC, Portland y Kansas City. La gran diferencia de esta nueva liga respecto a la WPS es que estará controlada por la propia federación estadounidensa de fútbol (la USSF), que ha sido precisamente la que hoy ha dado a conocer la buena nueva en una conferencia de prensa, a través de su presidente, Sunil Gulati.

La USSF se encargará además de los contratos de 24 jugadoras nacionales, componentes de la selección de Estados Unidos. Asi pues, podremos disfrutar, juntas en una misma liga, de Alex Morgan, Abby Wambach, Hope Solo, Megan Rapinoe, Carli Lloyd y resto de estrellas del combinado americano. En este sentido, las federaciones de Canadá y México también tendrán su involucración en la liga. La primera se hará cargo del contrato de 16 jugadoras canadienses. Y la segunda se hará cargo de 12 mexicanas. Tanto canadienses como mexicanas, internacionales con sus respectivas selecciones. De momento no se ha fijado un límite salarial para los equipos, aunque es uno de los puntos que todavía pueden sufrir variaciones.

En lo que respecta a sponsors, ya se ha apalabrado un acuerdo con un gran patrocinador nacional, aunque todavía no se ha dado a conocer cuál. También se negocia con una cadena de televisión del pais para la retrasmisión de los encuentros.

En las próximas semanas se irán conociendo todos los detalles y completando el puzzle de una nueva liga que ha generado una enorme ilusión. No en vano, no era lógico que el pais por excelencia del fútbol femenino no tuviese liga profesional en 2012. Y ojalá esta, tras los fracasos de la WUSA y la WPS, sea la definitiva.

La semana en la Elite: capítulo I

La WPSL Elite League ya está en marcha. Arrancó motores el pasado 10 de mayo y esta primera temporada tendrá su fin en agosto con la emoción de los playoffs, después de que cada equipo haya disputado 14 encuentros en la liga regular.

El partido que tuvo el honor de convertirse en el primero en la historia de la competición fue el que enfrentó a ASA Chesapeake Charge y a Boston Breakers (ex-equipo de la recientemente difunta liga profesional americana, la WPS). Boston quiso dejar su sello en este primer duelo y en cuarto de hora ganaba ya 0-3, resultado que a la postre fue el definitivo. Verónica Napoli fue la autora del primer gol de la Elite League. La secundaron Katie Schoepfer y Jess Luscinski. Las Breakers lideran la tabla con dos victorias en dos partidos. La segunda llegó este viernes con un contundente 4-1 frente a FC Indiana, un equipo compuesto casi exclusivamente por jugadoras haitianas, que con cero puntos y diez goles encajados en tres partidos se confirma de momento como el equipo más flojo de este inicio de liga.

Veronica Napoli, autora del gol 1 de la WPSL Elite League

Junto a Boston lidera también con seis puntos New York Fury, entrenado por Paul Riley y que entre otras verá jugar en sus filas, siempre que no se encuentre concentrada con la selección, a Tobin Heath. En su primer partido arrolló a New England Mutiny. 0-4 en el descanso y 1-5 en el resultado final, con protagonismo especial para Merritt Mathias, que anotó en tres ocasiones. Después sorprendió a domicilio al último campeón de la WPS, Western New York Flash, gracias a un solitario gol de Brittany Taylor.

A pesar de esta derrota, WNY Flash será uno de los equipos a seguir y uno de los favoritos al título. Cuenta con dos internacionales con EEUU, Meghan Klingenberg y Lori Lindsey, aunque como en el caso de Tobin Heath con NY Fury, solo podrán disputar unos pocos encuentros. Pero aparte cuenta con jugadoras con experiencia en la WPS (McCall Zerboni, Nikki Marshall, Angela Salem...), otras que estuvieron en el último draft de la WPS (Tori Huster, Laura Heyboer, Stephanie Ochs, Katy Frierson...), una internacional australiana (Emily Van Egmond) y la delantera internacional española, Adriana Martín, que tuvo un debut soñado. En su primer partido oficial con la franquicia de Rochester logró un hat-trick en la victoria por 4-1 ante Indiana.

Adriana Martín, feliz por su hat-trick ante FC Indiana

Los últimos en estrenarse en la Elite League fueron el reconocido Chicago Red Stars (jugó en 2009 y 2010 en la WPS) y el único equipo de expansión de la liga, Philadelphia Fever. Chicago venció 2-0 a Indiana, mientras que Philadelphia solo pudo empatar (2-2) ante New England Mutiny, que el día anterior había derrotado 4-2 a Chesapeake Charge.

Resultados:

ASA Chesapeake Charge 0-3 Boston Breakers
0-1 Napoli (1'); 0-2 Schoepfer (14'); 0-3 Luscinski (15')

WNY Flash 4-1 FC Indiana
1-0 Adriana (4'); 2-0 Adriana (10', P); 2-1 Placide (15'); 3-1 Heyboer (81'); 4-1 Adriana (86', P)

New England Mutiny 1-5 New York Fury
0-1 Mathias (5'); 0-2 Spencer (14'); 0-3 Mathias (25'); 0-4 Mathias (42'); 0-5 Lenczyk (74'); 1-5 Gallegos (76')

Boston Breakers 4-1 FC Indiana
1-0 Schoepfer (9'); 1-1 Libertin (11'); 2-1 Simon (13'); 3-1 Simon (22'); 4-1 Butt (57')

New England Mutiny 4-2 ASA Chesapeake Charge
1-0 Maurer (18'); 2-0 Gallegos (25'); 2-1 Collins (27'); 3-1 Houle (32', P); 3-2 Reid (49'); 4-2 Mays (90')

WNY Flash 0-1 New York Fury
0-1 Taylor (54')

Chicago Red Stars 2-0 FC Indiana
1-0 Sitch (14'); 2-0 Fawlkes (89')

Philadelphia Fever 2-2 New England Mutiny
1-0 Jordan (18'); 1-1 Gallegos (42'); 1-2 Gallegos (65'); 2-2 Bouchard (81')

Todos los resultados y clasificación, aquí

Sobre WPS, WPSL y W-League

Hace poco más de dos meses conocíamos el fatal destino que le deparaba a la WPS en este 2012. La liga quedaba suspendida. Si será el fin definitivo de la WPS, o si solo será un período de reflexión para volver con más fuerza que nunca, lo sabremos en menos de un año. ¿Y qué nos queda de momento? Pues la WPSL, en especial su rama Elite, y la W-League.

Pero vayamos por partes. Existen tres grandes ligas en el soccer femenino de Estados Unidos. Todas ellas, como es común en el deporte norteamericano, son ligas cerradas. Es decir, no existen ascensos ni descensos, solo equipos/franquicias que pagan por jugar. En un primer escalón tenemos a la WPS. Como su propio nombre indica, Women's Professional Soccer, se trata de una liga donde todos sus equipos son totalmente profesionales. Por otra parte, en un segundo escalón, tenemos a la WPSL (Women's Premier Soccer League) y la W-League (Women's League), independientes una de otra, y que se caracterizan por la diversidad de sus equipos, desde los mayoritariamente profesionales hasta los completamente amateurs.

Con la WPS suspendida, este año la atención (incluida la de este blog) estará centrada en la W-League y la WPSL. Conozcamos un poco más estas ligas y algunas de las razones para seguirlas.

La W-League, fundada en 1995, es una competición que reúne equipos de Estados Unidos y Canadá y que está administrada por la USL (United Soccer Leagues). Siempre ha servido de trampolín para muchas jugadoras, en especial universitarias que pueden codearse con futbolistas profesionales sin dejar de lado los estudios, para después dar el salto definitivo.

Esta temporada la W-League la componen 30 equipos, divididos en tres conferencias: este, oeste y central. De entre todos destaca uno de la conferencia oeste, el Seattle Sounders, que ha conseguido atraer a algunas de las estrellas de la selección estadounidense. Aunque sea para pocos partidos, ya que las jugadoras internacionales estarán fuera bastante tiempo por el compromiso de los Juegos Olímpicos y de diversos amistosos, los aficionados de Seattle podrán disfrutar de ver jugar juntas en su equipo a Hope Solo, Alex Morgan, Megan Rapinoe, Sydney Leroux y Stephanie Cox.

Leroux, Morgan, Solo y Cox en su debut con las Sounders en un amistoso

En cuanto a la WPSL, es una liga creada en 1997 por equipos que decidieron desmembrarse de la W-League al estar disconformes con esta en diversos aspectos. Administrada por la United States Adult Soccer Association, afiliada de la Unites States Soccer Federation (USSF), en la actualidad acoge a más de 70 equipos, pero nosotros nos centraremos solo en ocho, los ocho que forman la WPSL Elite League.

La WPSL Elite es una rama dentro de la WPSL, creada este año a raiz de la suspensión de la WPS con la idea de apoyar el futbol profesional femenino en Estados Unidos y de paso dar cobijo a equipos y jugadoras que se habían visto afectados por la citada suspensión de la liga profesional. Los equipos con el mínimo presupuestario exigido podrán acceder a disputar esta liga de "élite".

Los equipos de la WPS que han aceptado la invitación para jugar este año 2012 (y quién sabe si alguno más) en la Elite League son Western New York Flash y Boston Breakers. Mientras que Philadelphia Independence, Sky Blue FC y Atlanta Beat han declinado esta opción. Además, tendremos otro viejo conocido de la WPS, Chicago Red Stars. Completan el grupo de elegidos FC Indiana (campeón en dos ocasiones de la WPSL), New England Mutiny, Philadelphia Fever, ASA Chesapeake Charge y New York Fury (que sustituyó en el último momento a Aztec MA). De cara a 2013 se prevé la inclusión de más equipos.

Hasta aquí esta pequeña introducción de la temporada de fútbol femenino en Estados Unidos. El 10 de mayo dará comienzo la WPSL Elite League, y un día después lo hará la W-League. Semanalmente intentaré traer lo más destacado en cada una de ellas. Además, entre medias, la selección nacional dará también mucho de qué hablar. ¡El fútbol no para!

WPS 2012: Game Over

En la noche del domingo la selección femenina de EEUU se proclamaba campeona del Preolímpico de la CONCACAF, al derrotar en la final por un contundente 4-0 a la anfitriona del torneo, Canadá. Horas después se debería haber estado hablando del gran juego desplegado por las chicas de Pia Sundhage, de la exhibición de Alex Morgan o de los dos goles de Abby Wambach que le sirven para adelantar a Kristine Lilly en la clasificación histórica de goleadoras con las selecciones nacionales, quedando solo por detrás de una leyenda como Mia Hamm. Sin embargo, todo quedó eclipsado por el triste anuncio de que no habrá WPS este año.

Asi es. Jennifer O'Sullivan, la CEO de la WPS, anunciaba ayer oficialmente que la liga cesa sus operaciones de cara a la presente temporada que debía comenzar en apenas tres meses. Según el comunicado, esta suspensión se debe a "ciertos asuntos legales pendientes" con Dan Borislow, el propietario de magicJack. Recordemos que en el pasado mes de octubre, la WPS tomó la decisión de expulsar de la liga a la franquicia asentada en Boca Ratón (Florida) debido a las irregularidades de Borislow. Desde entonces se han producido una serie de pleitos que han mermado económicamente a la liga y la han llevado a tomar esta drástica decisión.

La noticia esperanzadora es que la WPS planea retomar la competición para 2013, con un mínimo de seis equipos, como así pactaron con la US Soccer. Los cinco equipos que quedaban en la liga (Atlanta Beat, Boston Breakers, Philadelphia Independence, Sky Blue FC y Wester New York Flash) se han comprometido con esa supuesta vuelta a la normalidad para el próximo año. Aunque mientras tanto, para este 2012 algunos están buscando acomodo en la W-League o la WPSL, donde ya han acogido anteriormente  a equipos profesionales.

Sin duda es un duro golpe dentro de una etapa de crecimiento del fútbol femenino. Y un duro golpe también para muchas jugadoras que quedarán sin equipo, ya que ni siquiera la opción de jugar en Europa es demasiado viable debido a que el plazo de fichajes se cerrará en breve. No habrá tantos problemas para las componentes del equipo nacional, que estarán preparando la cita olímpica con la disputa de varios amistosos.

Ahora solo queda esperar a 2013. Que se solucionen todos los problemas, que la planificación y organización sea mejor que lo que ha sido en estas tres temporadas de la WPS y que la liga vuelva más fuerte y competitiva que nunca. Dicen que la esperanza es lo último que se pierde. A eso nos agarraremos.

Draft de la WPS: Sydney Leroux, nº 1

Sydney Leroux, nº 1 del Draft

Llegó uno de los momentos más esperados en la WPS: el Draft. Los cinco equipos participantes en la temporada 2012 de la WPS han seleccionado hasta un total de 23 jugadoras procedentes de las diferentes universidades del pais.

Sydney Leroux (de la univesidad de UCLA) entraba en la mayoría de las quinielas para ser elegida en el nº 1 del draft, elección correspondiente a Atlanta Beat. Y asi ha sido. La delantera, nacida en Canadá pero internacional con Estados Unidos, compartirá ataque con la mejor rookie de la pasada temporada, Christen Press, llegada también recientemente a Atlanta.

Las delanteras han copado los primeros puestos del draft. Sky Blue ha escogido a Melissa Henderson (Notre Dame) en el nº 2. En el 3, Boston Breakers se ha llevado a Stephanie Ochs (San Diego). En el 5, Philadelphia ha optado por Sarah Hagen (Wisconsin-Milwaukee), que firmó hace unos dias con el Bayern Munich de la Frauen Bundesliga, pero que volverá para disputar la temporada en Estados Unidos. Y en el 6, otra de las jugadoras que estaban en boca de todos, Lindsay Taylor, ha sido escogida por WNY Flash.

El campeonato nacional de la NCAA logrado por Stanford se ha dejado notar en el Draft. Hasta tres jugadoras de la universidad californiana han sido seleccionadas en la primera ronda: la ya mencionada Lindsay Taylor por WNY Flash, la defensora Camille Levin por Sky Blue, y la mediocampista mexicana Teresa Noyola, también por WNY Flash.

Del resto del draft, destacar las elecciones de la mediocampista de Florida State, Tori Huster, por WNY Flash; la defensora CoCo Goodson por Philadelphia; y las dos únicas porteras seleccionadas, Bianca Henninger y Jillian Mastroianni, por Philadelphia y Boston respectivamente.

Lista completa del Draft 2012
Ronda 1:
1. Atlanta Beat - Sydney Leroux (UCLA)
2. Sky Blue FC - Melissa Henderson (Notre Dame)
3. Boston Breakers - Stephanie Ochs (San Diego)
4. Sky Blue FC - Camille Levin (Stanford)
5. Philadelphia - Sarah Hagen (Wisconsin-Milwaukee)
6. WNY Flash - Lindsay Taylor (Stanford)
7. WNY Flash - Teresa Noyola (Stanford)

Ronda 2:
8. WNY Flash - Tori Huster (Florida State)
9. Sky Blue FC - Ingrid Wells (Georgetown)
10. Atlanta Beat - Katy Frierson (Auburn)
11. Boston Breakers - Courtney Jones (North Carolina)
12. Philadelphia - CoCo Goodson (Irvine)
13. Philadelphia - Tony Pressley (Florida State)

Ronda 3:
14. Philadelphia - Bianca Henninger (Santa Clara)
15. Sky Blue FC - Jillian Mastroianni (Boston College)
16. Boston Breakers - Melinda Mercado (Oklahoma State)
17. Philadelphia - Danielle Foxhoven (Portland)
18. WNY Flash - Tahnai Annis (Florida)

Ronda 4:
19. Sky Blue FC - Laura Heyboer (Michigan State)
20. Boston Breakers - Jessica Luscinski (Boston University)
21. Philadelphia - Jasmyne Spencer (Maryland)
22. WNY Flash - Erica Henderson (West Virginia)
23. Atlanta Beat - Kate Deines (Washington)

Mercado de la WPS

Adriana, al Western New York Flash
Las vigentes campeonas de la WPS refuerzan su ataque con el fichaje de Adriana Martin, actualmente en el Atlético de Madrid (donde permanecerá hasta el inicio de la WPS en abril). Será la segunda experiencia de la internacional española en la liga americana, tras su paso la temporada pasada por el Sky Blue FC, con el que jugó 15 partidos y anotó 3 goles. Ahora tendrá que pelear un puesto con jugadoras de la talla de Marta, Christine Sinclair y Alex Morgan.

Adriana Martin

Vero Boquete firma con el Tyresö sueco
La MVP de la pasada temporada probará suerte en la potente Damallsvenskan, la liga sueca. Ha firmado por dos años con el Tyresö tras dejar el Energy Voronezh ruso. Pero los amantes de la WPS estamos de enhorabuena, ya que la crack española volverá entre abril y agosto para disputar la temporada completa con Philadelphia.

Atlanta Beat, el equipo con más caras nuevas
Si hay un equipo que hasta el momento se ha reforzado mucho y bien, ese ha sido Atlanta. Las Beat, colistas de la WPS en 2010 y 2011, han centrado sus refuerzos en jugadoras nacionales. En defensa han incorporado a las internacionales Rachel Buehler, Amy LePeilbet y Stephanie Cox, todas ellas procedentes de Boston Breakers, y a Rebecca Moros (ex-WNY Flash). En la linea media, las caras nuevas son las de la también internacional Kelley O'Hara (Boston), Yael Averbuch (WNY Flash) y Nikki Washington (magicJack). Y el gran refuerzo se ha producido en ataque, con la llegada de Christen Press, la mejor rookie de la temporada pasada jugando para magicJack. Aparte, en la portería seguirán contando con los servicios de Ali Lipsher, que ha firmado un nuevo contrato con las Beat (actualmente se encuentra jugando en la W-League australiana)

Christen Press

La globalización llega a Sky Blue
Si Atlanta se ha centrado en jugadoras nacionales, Sky Blue ha hecho justo lo contrario, si bien solo uno de sus refuerzos no estadounidenses procede de fuera de la WPS. Se trata de la goleadora holandesa Manon Mellis, que llega desde el campeón sueco, el Malmö, donde ha estado los cuatro últimos años. El resto de internacionales que llegan a Sky Blue son dos canadienses (la veterana Candace Chapman, ex WNY Flash; y la guardameta Karina LeBlanc, ex-magicJack) y una inglesa (Gema Davison, llegada desde WNY Flash)
Pero Sky Blue también ha buscado en casa. Y ha encontrado en el desaparecido magicJack, de donde ha rescatado a la defensa internacional absoluta Becky Sauerbrunn y a las internacionales sub-23, Amanda Da Costa y Nikki Marshall. La más reciente incorporación de las de New Jersey ha sido la de la mediocampista Beverly Goebel, que la pasada temporada jugó en WNY Flash.

Becky Sauerbrunn

WNY Flash: refuerzos de nivel para el campeón
Western New York es el equipo que más jugadoras tenía ya con contrato para el próximo año, entre ellas las grandes estrellas como Sinclair, Morgan y Riley. La mayoría de las bajas que han sufrido correspondían a jugadoras secundarias. Y la única significativa ha sido la de la sueca Caroline Seger, que ha vuelto a su pais para jugar en el Tyresö. Por ello, las incorporaciones no son numerosas por ahora. Eso sí, del nivel de un equipo campeón. Aparte de la española Adriana, llegan dos internacionales absolutas como Allie Long, la estrella de Sky Blue en 2011, que ahora está jugando en el PSG francés, y Lori Lindsey, ex de Philadelphia. También han firmado a Manya Makowski, que en 2009 perteneció a Los Angeles Sol, pero que tras la desaparición del equipo californiano se marchó a jugar al Thor islandés.

Philadelphia y Boston se lo toman con calma
En estos dos equipos de momento hay poco movimiento. Lo más destacable es el fichaje de Heather O'Reilly por la Breakers. La internacional, que disputó el pasado Mundial de Alemania, había pertenecido a Sky Blue los tres últimos años. Otra internacional (más de 100 partidos a sus espaldas con EEUU) que llega a Boston, en este caso desde Atlanta, es la defensora Cat Whitehill. En lo referente a jugadoras que han renovado su contrato con Boston, tenemos por encima de todas a la inglesa Kelly Smith y a Meghan Klingenberg.

Heather O'Reilly

En Philadelphia la única cara nueva de momento es la delantera Meghan Lenczyk, procedente de Atlanta Beat. Aparte ya sabemos que Vero Boquete volverá cuando comience la temporada. Y que Tasha Kai ha firmado un nuevo contrato con las Independence, al igual que Kia McNeill y Jen Buczkowski (que formó parte del once ideal de la pasada temporada)

Draft 2012
Este viernes 13 de enero se celebra el draft de la WPS. Los equipos tendrán la oportunidad de incorporar a sus plantillas a las mejores jugadoras procedentes de las universidades. Jugadoras como Sydney Leroux (UCLA, ya internacional absoluta), Teresa Noyola (campeona de la NCAA con Stanford e internacional con México), Lindsay Taylor y Camille Levin (también campeonas con Stanford), Tori Huster (Florida State), Melissa Henderson (Notre Dame), Sarah Hagen (Milwaukee; fichada por el Bayern Munich, pero que podría llegar cedida en verano) y la portera Bianca Henninger (Santa Clara).

Sydney Leroux

La WPS sobrevive... de momento

Hace dos semanas la US Soccer daba un ultimátum a la liga profesional estadounidense de fútbol femenino para encontrar un sexto equipo para el campeonato. Recordemos que la WPS echó a magicJack de la liga, manteniendo solo cinco equipos: Western New York Flash, Philadelphia Independence, Sky Blue, Boston Breakers y Atlanta Beat. Todas las ligas profesionales en Estados Unidos deben estar compuestas por un mínimo de ocho equipos para poder mantener el status de Division I, el más alto en el deporte estadounidense. Ya en la temporada pasada, la US Soccer permitió a la WPS mantener ese status de Division I a pesar de contar con tan solo seis equipos. Una excepción que repetiría en este próximo año 2012 si la liga encontraba ese sexto contendiente. Salieron rumores sobre nuevas franquicias que podían lanzar su equipo en la WPS, pero ninguno ha terminado haciéndose realidad. La liga estaba en una situación crítica.

Pero afortunadamente, hace apenas unas horas, la junta directiva de la US Soccer ha anunciado que la WPS mantendrá en 2012 el status de Division I y podrá disputarse con los cinco equipos que actualmente la conforman. Eso sí, ha impuesto una serie de condiciones para los años venideros, con motivo de asegurarse el crecimiento de la liga. Para 2013, la WPS debe tener al menos seis equipos. Y para 2014, un mínimo de ocho. Otras condiciones incluyen ciertos requisitos financieros que deben cumplir todos los equipos.

La WPS ahora depositará sus esperanzas de crecimiento en los próximos Juegos Olímpicos de Londres, donde la selección femenina de fútbol de Estados Unidos es una de las favoritas para llevarse la medalla de oro. Se preveé que con esta gran cita aumente el interés de los patrocinadores y que algunas franquicias se animen definitivamente a lanzar sus equipos en la WPS. Pero eso se verá en el futuro. De momento, celebremos que la liga ha sobrevivido a una dura batalla y que podremos seguir disfrutando del mejor fútbol femenino del mundo.

Once ideal de la WPS 2011

La WPS ha dado a conocer el once ideal de la temporada 2011, votado por periodistas. Destaca que los dos equipos que disputaron la final del torneo acaparan casi la totalidad del once. WNY Flash aporta seis jugadoras, mientras que Philadelphia aporta cuatro, entre ellas la española y MVP de la temporada, Vero Boquete. El puesto restante lo ocupa Abby Wambach.

WNY Flash campeón de la WPS 2011

Ya tenemos campeonas de la mejor liga del mundo. Western New York derrotó en la final del campeonato a Philadelphia en un encuentro que se tuvo que decidir en la tanda de penaltis. Ashlyn Harris detuvo el penalti decisivo a Laura del Río y dio a las Flash el título en su debut en la WPS, tomando así el relevo de Gold Pride, campeón en 2010.

Se esperaba un partido igualado entre los dos equipos que mejor juego han mostrado durante toda la temporada. Y así fue. Un encuentro disputado de tú a tú con ocasiones para ambos bandos. Quizá los nervios de una final o el excesivo respeto hicieron que en los primeros 45 minutos escasearan las ocasiones de gol. Demasiado centrocampismo y demasiadas imprecisiones en tres cuartos de campo. El trío atacante de las Flash formado por Marta, Sinclair y Morgan estuvo bien defendido por una de las mejores zagas del campeonato. Y en el lado contrario, Bock fue una lapa que se pegó a Vero Boquete, anulando en gran medida a la MVP de la temporada.

Las emociones fuertes llegaron en la segunda mitad. En una de las pocas veces que Vero Boquete tuvo el horizonte despejado, lanzó un balón largo a la carrera de Amy Rodriguez, que regateó a Harris pero se escoró demasiado y la jugada murió en un disparo desvíado de Tasha Kai. Philadelphia perdonó y lo pagó pocos minutos después, cuando la central Chapman avanzó con el balón y con un desplazamiento de más de 30 metros dejó a Sinclair delante de Barnhart. La canadiense no falló y con un zurdazo anotaba el 1-0.

Paul Riley reforzó el ataque de Philadelphia con la entrada de Laura del Río, Adams y Sanderson. Y esta apuesta ofensiva dio sus frutos a tres minutos del final. Danesha Adams controla el balón en el área y ante la presión de una defensora logra sacar un disparo no demasiado potente, pero suficiente para estrellar el balón en el palo. En el rechace, casi sin ángulo de tiro, Amy Rodríguez bate a Harris. El partido se iba a la prórroga, pero antes hubo tiempo para que Beverly Goebel se encontrase con el travesaño en la última ocasión del partido.

Las Flash salieron mejor a la prórroga. Con el cansancio aparecieron huecos que eran aprovechados por Alex Morgan y su velocidad. Pero este dominio se acabó al inicio de la segunda mitad con la expulsión por doble amarilla de Goebel al derribar a Boquete en un contragolpe. Se acercaban los penaltis, pero en el descuento de la prórroga la balanza pudo caer de parte de cualquier equipo. Primero, un saque de esquina de las Flash fue rematado por la sueca Seger. El balón se colaba pegado al palo, pero milagrosamente, Barnhart lo salvó realizando una de las mejores paradas de la temporada. Un minuto después, Laura del Río ganó la espalda a la defensa. Un mal control evitó que pudiese disputar el mano a mano con Harris, pero tuvo la claridad para ver a una desmarcada Amy Rodríguez, cuyo disparo no pasó lejos del palo.

Así se llegaba a la tanda de penaltis. Todas fueron acertando, algunas con más olvencia que otras. Marta, Sinclair, Zerboni, Seger y Averbuch lo hicieron para Western New York. Y Sanderson, Adams, Robinson y Vero para Philadelphia. Hasta que le llegó el turno a Del Río. Todo un campeonato en juego en un lanzamiento desde los 11 metros. Del Río lanzó con derecha, a media altura y ajustado al palo, pero Harris adivinó el lanzamiento y con un gran estirada salvó el gol. No había más. Western New Flash ya era campeón de la WPS 2011.

Western New York Flash 1-1 Philadelphia Independence (5-4 en penaltis)
1-0 Sinclair (64'); 1-1 Amy Rodriguez (88')

WNY Flash: Ashlyn Harris; Rebecca Moros, Candace Chapman, Whitney Engen, Ali Riley, Becky Edwards (Beverly Goebel, 76'), Brittany Bock (Yael Averbuch, 104'), Caroline Seger, Alex Morgan (McCall Zerboni, 106'), Marta, Christine Sinclair.

Philadelphia: Nicole Barnhart; Estelle Johnson, Nikki Krzysik, Kia McNeill, Leigh Ann Robinson, Jen Buczkowski (Lianne Sanderson, 84'), Sinead Farrelly, Tina Di Martino (Laura del Río, 73'), Vero Boquete, Amy Rodriguez, Tasha Kai (Danesha Admas, 73')

Sahlen's Stadium (10.461 espectadores)
Sábado 28 de agosto de 2011

Western New York 2-0 Atlanta Beat

 Western New York derrotó a Atlanta y se proclamó campeón de la fase regular de la temporada, lo que le da acceso directo a la final del play-off que albergará además en su estadio.

El partido no tuvo demasiada historia. Las Flash dominaron el encuentro desde el inicio como era de esperar y por inercia terminaron llegando los goles. Christine Sinclair tuvo la primera gran ocasión con un disparo desde la frontal del área que se encontró con el travesaño de la portería. Minutos después, Alex Morgan se presentaba delante de Whitworth y su disparo era repelido por la portera. Pero el rechace volvió a la delantera californiana, que esta vez asistió a Seger para que marcara el 1-0.

Tras el descanso, Atlanta arriesgó adelantando la defensa y las Flash cayeron una y otra vez en fuera de juego. Pero este riesgo lo terminó pagando Atlanta con el 2-0. Sinclair envió un pase a la espalda de la defensa, Marta arrancó esta vez en posición correcta y en el mano a mano con Whitworth definió con maestría. Otro pase a la espalda y un error en la salida de Whitworth pudo acabar en un nuevo gol de Marta, pero Heather Mitts despejó el balón cuando ya se cantaba el gol.

Western New York tendrá ahora dos semanas de descanso para afrontar la gran final por el campeonato de la WPS. Por su parte, Atlanta se despide de la competición por esta temporada tras acabar colista de la fase regular con solo 7 puntos.

Western New York Flash 2-0 Atlanta Beat
1-0 Seger (37'); 2-0 Marta (75')

WNY Flash: Ashlyn Harris; Ali Riley, Candace Chapman (Gina Lewandowski, 81'), Whitney Engen, Rebecca Moros, Brittany Bock (Yael Averbuch, 46'), Becky Edwards (Beverly Goebel, 46'), Caroline Seger, Alex Morgan, Marta, Christine Sinclair

Atlanta Beat: Allison Whitworth; Heather Mitts, Cat Whitehill, Katherine Reynolds, Analisa Marquez, Kylie Wright, Angela Salem (Colleen Flanagan, 81'), Kacey White (Megan Jesolva, 13'), Lori Chalupny (Lauren Sesselman, 56'), Carli Lloyd, Kelly Parker

Estadio: Sahlen's Stadium (5702 espectadores)
Domingo, 14 de agosto de 2011

magicJack 1-2 Western New York

Paso de gigante de Western New York para asegurarse la primera plaza de la WPS, que da acceso directo a la final de los play-offs. En una de las salidas más complicadas del calendario, derrotó en Boca Ratón a magicJack gracias a dos goles de Marta, que volvió a dar muestras de por qué es la mejor jugadora del mundo.

Tras unos primeros 45 minutos donde apenas llegaron ocasiones para ambos conjuntos, la emoción llegó en la segunda parte. Nada más iniciarse, al primer minuto de juego, magicJack avisó con dos disparos a puerta de Wambach y Rapinoe. Press y Schmidt también lo probaron. Sin embargo, fue Western New York quien se adelantó con el primer gol de Marta tras asistencia de Seger. MagicJack reaccionó rápido y seis minutos después Rampone colgó un balón al área que cayó en los pies de Sophia Schmidt para batir a Ashlynn Harris.

Si la reacción de magicJack no se hizo esperar, tampoco lo hizo la de las Flash. Tres minutos después del 1-1, Marta se plantaba delante de Loyden y anotaba el 1-2, que a la postre sería definitivo. Rapinoe tuvo la mejor ocasión para empatar en el descuento.

El partido sirvió además para que los aficionados de magicJack se reencontraran con una de sus heroínas, Hope Solo, que regresaba a Boca Ratón por primera vez desde que terminase el Mundial disputado este verano en Alemania. Solo se encuentra ahora recuperándose de sus problemas en el hombro. A base de medicamentos e infiltraciones pudo estar lista a tiempo para disputar el Mundial, pero ahora quiere tomarse un descanso para que su hombro sane de forma natural, sin ayuda de tantos medicamentos. No tiene fecha de vuelta, pero ha declarado que su objetivo es estar al cien por cien lista para los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Todos los equipos están igualados ahora en el número de partidos jugados y este domingo se cierra la fase regular con la disputa de los últimos tres partidos. A Western New York le basta un empate ante el colista Atlanta para sellar su primera plaza. La otra plaza en juego es la 4ª, que se pelearán Sky Blue y Boston en un partido dramático. Ahora mismo esa posición la ocupan las chicas de New Jersey y solo con una goleada de las Breakers cambiaría de manos.


magicJack 1-2 Western New York Flash
0-1 Marta (65'); 1-1 Schmidt (71'); 1-2 Marta (74')

magicJack: Jillian Loyden; Marian Dalmy, Tina Ellertson, Christie Rampone, Becky Sauerbrunn, Shannon Boxx, Sophie Schmidt, Megan Rapinoe, Sarah Huffmann, Abby Wambach, Christen Press

WNY Flash: Ashlynn Harris; Ali Riley, Candace Chapman, Whitney Engen, Rebecca Moros, McCall Zerboni (Alex Morgan, 46'), Brittany Bock, Caroline Seger (Yael Averbuch, 89'), Becky Edwards (Beverly Goebel, 84'), Christine Sinclair

Estadio: FAU Soccer Field
Miércoles 10 de agosto de 2011

Atlanta Beat 0-2 Western New York

Se cumplieron los pronósticos en el KSU Soccer Stadium y Western New York derrotó a Atlanta, que suma ya 14 partidos sin lograr una victoria (la última y única llegó en su segundo encuentro de la temporada, ante Sky Blue). Western New York aventaja ahora en tres puntos a Philadelphia, ambos con los mismos partidos disputados.

Como ha sido habitual ya en muchos partidos de la temporada, las Flash dejaron sentenciado el encuentro en los primeros 45 minutos. Esta vez con dos goles de la brasileña Marta. El 0-1 a los diez minutos de juego, y el 0-2 cuando ya se avecinada el descanso.

En la segunda mitad siguieron cayendo algunas ocasiones para Western New York, aunque no se movería más el marcador. No fue el mejor partido de la Flash, pero fue suficiente ya que enfrente tuvieron un rival que ni siquiera puso a prueba a Ashlyn Harris.

Atlanta Beat 0-2 Western New York
0-1 Marta (10'); 0-2 Marta (41')

Atlanta: Allison Whitworth; Heather Mitts, Cat Whitehill, Katherine Reynolds, Analisa Marquez, Kylie Wright, Kacey White (Meghan Lenczyk, 46'), Angela Salem, Carli Lloyd (Megan Jesolva, 80'), Lori Chalupny, Kelly Parker

WNY Flash: Ashlyn Harris; Ali Riley, Gina Lewandowski, Whitney Engen, Rebecca Moros, Yael Averbuch, Becky Edwards (Caroline Seger, 46'), Brittany Bock, McCall Zerboni, Christine Sinclair (Alex Morgan, 65'), Marta (Gemma Davison, 77')

Estadio: Kennesaw State University Soccer Stadium
Sábado, 6 de agosto de 2011