Del Algarve a Panamá

Los próximos días vienen cargados de partidos para las selecciones femeninas de fútbol de Estados Unidos. La absoluta se encuentra en el Algarve (Portugal) para disputar la Algarve Cup, un tradicional torneo amistoso anual que reúne a algunas de las mejores selecciones del planeta. Mientras, la selección Sub-20 disputará en Panamá el Campeonato Sub-20 de la CONCACAF, clasificatorio además para el Mundial de la categoría que tendrá lugar el próximo agosto en Japón.

Algarve Cup (del 29 de febrero al 7 de marzo)
Empezamos por la absoluta, que lleva una semana concentrada en Portugal preparando la Algarve Cup. El torneo sirve de preparación para las grandes selecciones, pero también sirve para que selecciones menores sumen minutos de juego ante otras de mayor nivel. Los 12 equipos presentes en esta edición se dividen en tres grupos. En dos de ellos están las grandes potencias que se disputarán el título: en el A tenemos a Alemania, Suecia, Islandia y China, mientras que en el B se encuentran EEUU, Japón, Dinamarca y Noruega. Y por último en el grupo C están las más débiles, que como máximo solo pueden optar al 7º puesto final del torneo. Son Portugal, Hungría, Irlanda y Gales.

Todas las selecciones disputarán cuatro encuentros: los tres de la fase de grupos y un cuarto partido que decidirá su puesto final en el torneo. Las campeonas de los grupos A y B jugarán la final. Las subcampeonas se jugarán el tercer puesto, y asi hasta 6 partidos finales.

EEUU es la vigente campeona de las dos últimas ediciones (2010 y 2011) y en total suma 8 entorchados en este torneo. Este año buscará su 9º título. Sus dos primeros partidos de la fase de grupos, hoy ante Dinamarca y el viernes ante Noruega, los disputará en el Estadio Nacional de Lagos. Mientras que el plato fuerte será el lunes en el Estadio Algarve de Faro ante Japón, en lo que será la reedición de la final del último Mundial en el que las Nadeshiko se proclamaron campeonas en la tanda de penaltis. El 4º partido lo disputará el próximo miércoles.

Pia Sundhage llamó a 23 jugadoras para la concentración en el Algarve (entre las que no estaba la lesionada de larga duración, Ali Krieger). Pero de cara al torneo ha tenido que descartar a dos, la portera Ashlynn Harris y la defensa Meghan Klingenberg (que acabó tocada en un tobillo en uno de los entrenamientos). Esta es la lista final de 21:

-Porteras: Hope Solo y Nicole Barnhart
-Defensas: Christie Rampone, Heather Mitts, Rachel Buehler, Amy LePeilbet, Kelley O'Hara, Becky Sauerbrunn, Stephanie Cox y Whitney Engen.
-Centrocampistas: Carli Lloyd, Shannon Boxx, Heather O'Reilly, Lori Lindsey, Tobin Heath, Lauren Cheney y Amy Rodriguez.
-Delanteras: Abby Wambach, Alex Morgan y Sydney Leroux


Campeonato Sub-20 de la CONCACAF (del 1 al 11 de marzo)
La selección Sub-20 de EEUU, dirigida por Steve Swanson, buscará alcanzar dos objetivos en Panamá. Uno de ellos es revalidar el título de la CONCACAF logrado en 2010 (también fueron campeonas en 2006). El otro será obtener una plaza para el Mundial Sub-20 que se disputará en agosto, en el que esperan desquitarse de la mala actuación en la edición de 2010 en la que cayeron en cuartos de final ante Nigeria. Para este último objetivo les vale con acabar entre las tres primeras del torneo.

Las chicas comenzarán su andadura en el torneo dentro del grupo B. Este viernes jugarán el primer partido ante Guatemala, para después enfrentarse a Cuba el domingo y a la anfitriona Panamá el martes. Hasta aqui el camino debería ser más o menos plácido. Lo complicado vendrá a partir de semifinales, donde muy probablemente se enfrentarán a México o Canadá (selecciones que están encuadradas en el grupo A junto a Haití y Jamaica).

Steve Swanson ha convocado a 20 jugadoras para este campeonato. Destaca la mediocampista Morgan Brian, estrella de la universidad de Virginia, además de 4 jugadoras que ya participaron en el Mundial Sub-20 de 2010: Maya Hayes, Sam Mewis, Mollie Pathman y la capitana Crystal Dunn. Del resto no hay que perder la atención al plantel de delanteras formado por Lindsay Horan, Katie Stengel y Chi Ubogagu.

Morgan Brian

Esta es la lista completa:

-Porteras: Bryane Heaberlin (North Carolina) y Abby Smith (Dallas Texans)
-Defensas: Stephanie Amack (Mustang Blast), Olivia Brannon (Virginia), Crystal Dunn (North Carolina), Kassey Kalman (Florida State), Mollie Pathman (Duke) y Cari Roccaro (Albertson Fury)
-Centrocampistas: Morgan Brian (Virginia), Vanessa DiBernardo (Illinois), Sarah Killon (UCLA), Julie Johnston (Santa Clara), Mandy Laddish (Notre Dame) y Sam Mewis (UCLA)
-Delanteras: Micaela Capelle (Portland), Maya Hayes (Penn State), Lindsey Horan (Colorado Rush), Kealia Ohai (North Carolina), Katie Stengel (Wake Forest) y Chi Ubogagu (Stanford)