Stanford alcanza la gloria en la NCAA

Stanford, campeón de la NCAA (Division I) de 2011

A la tercera fue la vencida. Tras dos años consecutivos en los que la universidad de Stanford había caído en la final del campeonato nacional de la NCAA, ayer por fín logró saborear las mieles del éxito tras derrotar a la universidad de Duke por un tanto a cero. Las californianas celebran así el primer título nacional de su historia, y además lo hacen acabando invictas la temporada. Mientras que Duke suma con esta su segunda final perdida tras la de 1992 ante North Carolina.

Semifinales
Pero antes de entrar de lleno con la final, hagamos un repaso de lo sucedido en las semifinales disputadas solo dos días antes en el mismo escenario de la final, el KSU Soccer Stadium de Kennesaw, en Georgia.

Stanford se veía las caras con Florida State en un partido en el que la protagonista iba a ser la delantera Chioma Ubogagu, jugadora de primer año de las Cardinals. Ella se encargó de anotar, a los 22 minutos, el 1-0 en un contragolpe en el que combinó con Teresa Noyola para después regatear a una defensa en el área y batir por bajo a Kelsey Wys. Y tan solo dos minutos después recorrió la banda izquierda, centró y Krusty Zurmuhlen metió la puntita del pie para adelantarse a su marcadora y batir de nuevo a Wys. En apenas tres minutos Stanford había dejado la semifinal muy encarrilada. La sentencia llegó mediada la segunda mitad con un cabezazo de Alina Garciamendez al saque de una falta.

Más tarde llegaría la segunda semifinal, en la que Duke debía enfrentarse a Wake Forest. Las Blue Devils solventaron el encuentro con un cómodo 4-1, aunque el primer tanto se hizo de rogar y no llegó hasta el minuto 43 de la primera parte en un saque de córner que le cae a los pies en el segundo palo a Kim Decesare. Su disparo están a punto de sacarlo la portera Audrey Bledsoe y dos de sus defensoras, pero casi llorando, termina sobrepasando la línea de gol. Tras la reanudación, Duke asestó el golpe definitivo a Wake Forest. En el minuto 51, un centro desde la izquierda encuentra a Laura Weinberg, cuyo disparo es interceptado por una defensora. En el rechace está atenta Mollie Pathman para alojar el balón en la portería. Rachel Nuzzolese recortó distancias para las Demon Diacons con un gran lanzamiento de falta en el 56', pero la alegría duró poco ya que segundos después, en un penalti bastante dudoso, Mollie Pathman devolvía la ventaja de dos goles a Duke y tiraba por tierra las aspiraciones de Wake Forest. Con todo decidido, Kaitlyn Kerr anotaba el cuarto gol para Duke.

Mollie Pathman y Laura Weinberg (#16)

La gran final
Stanford y Duke, dos universidades separadas por miles de kilómetros, pero que este pasado domingo se encontraban frente a frente en Georgia en busca de sumar a sus vitrinas un título que no habían conseguido nunca en su historia.

Stanford empezó el partido pegando fuerte y los primeros disparos sobre la meta rival fueron suyos. El más peligroso llevó el sello de la mexicana Teresa Noyola, con un chut desde la frontal que hizo esforzarse al máximo a Tara Campbell. Duke atacaba tímidamente, pero aun así Laura Weinberg estuvo cerca de convertir en gol un error de la central Alina Garciamendez. Al descanso se llegó con el 0-0.

El encuentro se decidió a los ocho minutos de la segunda mitad. La lateral de las Cardinals, Camille Levin, peleó un balón en banda derecha, avanzó con fuerza e intentó un centro que Natasha Anasi evitó. Pero Levin no se rindió, volvió a levantarse e intentar un nuevo centro. Esta vez no solo superó a Anasi, sino a toda la línea defensiva de Duke para encontrar en el segundo palo, completamente desmarcada, a Teresa Noyola, que vio caer el balón llovido del cielo y solo tuvo que poner la cabeza para anotar un gol que vale un título.

La alegría de Teresa Noyola tras su gol decisivo ante Duke

Duke tuvo el empate, que hubiese forzado la prórroga, en el pie izquierdo de Laura Weinberg. Era el minuto 72 y Kelly Cobb puso un centro medido al pie de Weinberg que golpeó el balón de primeras sin que la portera Emily Oliver tuviera tiempo de reacción. Pero el esférico se marchó unos centímetros por encima del larguero. El partido terminó y las chicas de Stanford celebraron el título. Duke tendrá que esperar a otra ocasión.