Fútbol femenino en USA: ¿Quién será el campeón en la NCAA?

Todavía hay que esperar varios meses hasta el inicio de la próxima temporada en la WPS. Pero mientras, podremos disfrutar del mejor soccer universitario. Este viernes comenzará la disputa del campeonato nacional de la División I de la NCAA, en el que un total de 64 equipos buscarán la gloria de ser el campeón. Se disputarán cuatro rondas en los campus de las diferentes universidades antes de llegar a las semifinales y final, que tendrán lugar en el KSU Soccer Stadium de Kennesaw, en el estado de Georgia, los días 2 y 4 de diciembre.

Para llegar aqui, todos los equipos han disputado una fase regular, además del campeonato de conferencia. Los 30 campeones de conferencia lograron su billete para el campeonato nacional, mientras que los otros 34 equipos fueron seleccionados mediante otros criterios. A la hora del sorteo, se seleccionaron 16 cabezas de serie, que no podrían enfrentarse entre ellos en las dos primeras rondas. Aparte, dentro de estos, se seleccionaron 4 cabezas de serie, que solo se enfrentarían en las semifinales o la final. Los cuatro cabezas de serie elegidos fueron Stanford (perteneciente a la conferencia Pacific-12), Florida State, Wake Forest y Duke (estos tres últimos pertenecientes a la misma conferencia, Atlantic Coast).

Stanford es uno de los equipos favoritos al título. Las Cardinals han sido finalistas en las dos últimas ediciones y recientemente se han adjudicado el campeonato de la conferencia Pacific-12, con un balance global en la temporada de 19 victorias, un empate y ninguna derrota. De hecho, es la tercera temporada consecutiva que llegan al campeonato nacional sin perder un solo partido. De esta universidad han salido en los últimos años jugadoras importantes como Kelley O'Hara, Rachel Buehler o, la más reciente, Christen Press (elegida mejor rookie de la temporada 2011 en la WPS). Y la próxima en salir puede ser Lindsay Taylor, la gran arma ofensiva de la universidad californiana (17 goles en los 20 partidos de esta temporada). En la primera ronda del campeonato nacional se enfrentarán a Montana, equipo que no ha tenido un buen balance en el año, pero que logró alzarse con el título de la conferencia Big Sky.

Lindsay Taylor

Como decía, los otros tres cabezas de serie (Duke, Wake Forest y Florida State) pertenecen a la conferencia Atlantic Coast. Duke ha sido el equipo que mejor balance ha tenido durante el año (17 victorias, 3 derrotas y un empate), sin embargo en el campeonato de conferencia cayó en semifinales ante Wake Forest, y a su vez estos fueron derrotados en la final por Florida State.

Las Blue Devils de Duke se verán las caras en primera ronda con Radford, campeón de la conferencia Big South. Wake Forest se las verá con Oakland, campeón de la conferencia Summit League. Y Florida State con Samford, campeón de la conferencia Southern.

Otros equipos a tener en cuenta por su gran temporada regular serán Memphis (21 victorias, un empate y ninguna derrota), Oklahoma State (19-2-1), Boston (18-1-2) y Milwaukee (18-0-2), campeones todos ellos, salvo Oklahoma, de sus respectivos campeonatos de conferencias. Milwaukee además cuenta en sus filas con Sara Hagen, la mejor goleadora de la temporada (24 goles en 19 partidos) y una de las favoritas para el Draft de 2012 de la WPS.

Por si todo esto fuera poco, todavía hay más atractivos, como ver qué papel desempeña el actual campeón, Notre Dame, que no ha tenido una muy buena temporada, pero que cuenta con otra promesa del fútbol estadounidense como es Melissa Henderson. Otra gran promesa (habitual ya en la selección sub-20 de Estados Unidos, aunque nacida en Canadá) es la delantera Sidney Leroux, que buscará el título con la universidad de UCLA. Y, por supuesto, habrá que estar atentos al gran dominador del fútbol universitario femenino, North Carolina, que tiene en sus vitrinas 20 de los 29 campeonatos disputados. Ya en primera ronda tendrán un duro rival como William & Mary, campeón de la conferencia CAA.