Reign y Flash pelearán por la última plaza de playoffs

Keelin Winters celebra su último gol en el Memorial Stadium (Foto: thebold.net)

La penúltima jornada de partidos de la NWSL nos dejó a Chicago Red Stars como el tercer clasificado para los playoffs -junto a Portland y Washington- tras su empate sin goles en campo de Kansas City. Así pues, resta tan solo conocer el último equipo que peleará por el título. Y la incertidumbre está entre Western New York Flash y Seattle Reign. Las Flash siguen sin salir del bache en el que han entrado en las últimas semanas y perdieron en Portland (3-2). Este resultado, sumado a la victoria de Seattle ante Washington (2-0), permite a las Reign seguir vivas una semana más. La última jornada, que se disputara en dos semanas, dictará sentencia.



ORLANDO PRIDE  1-2  SKY BLUE FC
(Edmonds 43' // Kerr 48', Hayes 53')

Remontada de Sky Blue ante Orlando Pride para sumar tres puntos que llegan tarde en lo referente a la lucha por entrar en playoffs. El inicio del choque comenzó dominado por Orlando Pride, que quería dar una última alegría a sus aficionados esta temporada tras los paupérrimos resultados de las últimas semanas. La apuesta ofensiva de Tom Sermanni -con cuatro delanteras como Spencer, De Vanna, Morgan y Hagen en el once inicial- tuvo cierto éxito en esos primeros minutos en los que las Pride se acercaron varias veces al área rival, aunque sin generar grandes ocasiones. Mientras tanto Sky Blue esperaba su oportunidad. Y tuvo dos. Primero un disparo desvíado de Kerr y después un centro de Hayes que despejó Levin cuando Skroski estaba presta para empujar el balón a la red. Cuando expiraba el primer tiempo llegó el 1-0 de Orlando por medio de un maravilloso lanzamiento de falta de Kristen Edmonds. La respuesta de Sky Blue tras el descanso fue contundente. En el minuto 48 Sam Kerr rompió por el carril central, se deshizo de dos rivales y batió con tranquilidad y precisión a Harris. Y en el minuto 53 intervino de nuevo Kerr encontrando a Maya Hayes a la espalda de la zaga local. Hayes no pudo con Harris en el primer intento, pero recogió el rechace para anotar a puerta vacía. Orlando buscó el empate, pero con pocas ideas. De hecho la mejor ocasión llegó al final con un cabezazo alto de Alleway. Antes Sky Blue ya podía haber sentenciado el partido en alguna contra o en un cabezazo de Kerr que salvó Harris con una gran parada.


FC KANSAS CITY  0-0  CHICAGO RED STARS

Chicago necesitaba un solo punto para asegurarse su presencia en playoffs. Y Chicago encontró ese punto en un partido con muy poca historia. Durante gran parte del encuentro las Red Stars prefirieron no arriesgar y defender el 0-0 antes que buscar algo más.Y Kansas City, si nada en juego más que intentar agradar a sus aficionados, llevó el peso y el control del partido pero sin la inyección de intensidad necesaria para generar ocasiones realmente claras de gol. La mejor llegó en los primeros minutos con un remate de Brittany Taylor en el área ante el que Alyssa Naeher tuvo que lucirse. La guardameta internacional estuvo sobria en el resto de acometidas de Kansas City, que apretó especialmente en el último cuarto de hora de partido, sin obtener el premio del gol. El empate le salió caro a Chicago en cuanto a lesiones, ya que tanto McCaffrey como Gilliland tuvieron que ser sustituidas en el primer tiempo. Lo bueno es que, a falta de conocer el alcance de estas lesiones, ahora tendrán tres semanas para recuperarse antes de la disputa de los playoffs.

Kansas City no pudo superar el muro de las Red Stars (Foto: FC Kansas City)

HOUSTON DASH  4-1  BOSTON BREAKERS
(Beckie 26', Ohai 35', Lloyd 78' y 82' -P- // Krieghoff 76')

El segundo de los partidos sin nada en juego, al menos en lo que a la lucha por el título se refiere, se decidió de forma clara a favor de un Houston Dash que arrolló al colista Boston Breakers. Ya desde los primeros minutos quedó claro que el partido iba a ser de una sola dirección y tras varias ocasiones Houston logró abrir el marcador a los 26 minutos. Un preciso pase de Carli Lloyd encontró al espacio a Janine Beckie y esta batió por bajo a Kranich. Una acción similar llevaría al 2-0 nueve minutos después. Lloyd volvió a encontrar a Beckie con un pase a la espalda de la zaga visitante y esta vez la delantera canadiense sirvió el tanto a Kealia Ohai, que sumaba así su décima diana de la temporada. En el segundo tiempo las Dash se relajaron ligeramente y Boston redujo distancias a cuarto de hora del final por medio de Elise Krieghoff, que apenas llevaba un minuto sobre el campo y que se estrenaba como goleadora en la NWSL. Pero este gol no hizo más que despertar de nuevo a las Dash. Y especialmente a sus dos mejores jugadoras, Ohai y Lloyd, que combinaron para que la vigente Balón de Oro anotase el 3-1 con un potente disparo en el área. Y prácticamente a continuación Lloyd hizo su doblete transformando un penalti. Houston quería más y en la recta final Jani Kranich tuvo que evitar el quinto tanto en dos claras ocasiones para Lloyd y Ohai.


SEATTLE REIGN  2-0  WASHINGTON SPIRIT
(Yanez 27', Winters 79')

Ahora si que a Seattle solo le valía ganar -y esperar el pinchazo, que llegó, de WNY Flash- para seguir con opciones de clasificarse para los playoffs. Y las Reign completaron un encuentro serio y superaron por 2-0 a un Washington Spirit que cuatro días antes se había llevado el triunfo en la primera de las dos veces que se medían ambos conjuntos esta semana. Jim Gabarra volvió a a dar descanso a algunas jugadoras, entre ellas Crystal Dunn, que no disputó ni un solo minuto. Y Washington apenas dio guerra a unas Reign que vivieron un partido cómodo. Melis y Yanez tuvieron las primeras ocasiones antes de que en el minuto 27 llegara el 1-0. Rapinoe ganó la espalda a Krieger y su pase raso paralelo a la línea de gol encontró a Yanez para que esta anotase a puerta vacía. Seattle pasó su peor momento con un lanzamiento de falta que acabó con una serie de remates y rebotes en el área hasta que las jugadoras locales lograron despejar el peligro. En la segunda parte las Reign continuaron masticando el partido y acercándose a la meta defendida por Kelsey Wys, que tuvo mucho trabajo, hasta que por fin en el minuto 79 llegó la sentencia con el 2-0. Un tanto que no podía ser más especial para Keelin Winters, que horas antes había anunciado su retirada para final de temporada y que por tanto este se trataba de su último partido en el Memorial Stadium. En la última jornada Seattle visita a un Houston enrachado al que deberá ganar y además esperar que WNY Flash caiga en su visita a Boston. Solo así las Reign disputarán los playoffs por tercera temporada consecutiva.


PORTLAND THORNS  3-2  WNY FLASH
(Nadim 27' -P-, Sinclair 37', Brynjarsdóttir 69' // McDonald 77', L. Williams 80')

Portland dijo 'adiós' a la temporada regular en el Providence Park (volverá a él en las semifinales de los playoffs) con un triunfo sobre un Western New York Flash que con un empate habría obtenido su billete para la fase final. El Providence se vistió además de gala con 21.144 espectadores (lleno absoluto) que disfrutaron con unas Thorns que se pusieron con un contundente 3-0 a su favor. El primero de los tantos lo firmó Nadia Nadim desde el punto de penalti en el minuto 27. Diez minutos después la delantera danesa condujo un contragolpe y su centro al área lo despejó de mala manera Eddy, dejando el balón en pies de Christine Sinclair, que no rechazó el regalo y puso el 2-0 en el marcador. Su compatriota D'Angelo salvó el tercer tanto antes del descanso tras un disparo de Heath. Sin embargo no pudo detener el de la islandesa Brynjarsdóttir en un mano a mano mediada la segunda parte. El encuentro parecía resuelto pero las Flash sacaron algo de orgullo y en un espacio de cuatro minutos -entre el 77 y el 80- redujeron la desventaja a un solo gol. Primero fue Jess McDonald quien anotó de cabeza tras un perfecto servicio de Eddy. Y posteriormente era Lynn Williams quien hacía el 3-2 -y su décimo gol de la temporada- tras una pared con McDonald. Las Flash lo dieron todo hasta el final y tanto Williams como McDonald dispusieron de una ocasión de gol, pero este no llegó y las de Rochester quedan obligadas a obtener un resultado positivo ante Boston en la última jornada.


CLASIFICACIÓN Y GOLEADORAS