Tres partidos componían la jornada intersemanal en la NWSL, destacando entre ellos el que enfrentó a Houston y Orlando y en el que el triunfo por 3-1 permitió a las Dash mantener esperanzas de alcanzar los playoffs cuando encaramos la recta final de la liga regular. Rachel Daly fue la protagonista con dos tantos, como también lo fue Megan Rapinoe en el Seattle-Utah que acabó con victoria por la mínima para las Reign gracias a una nueva diana de la estrella estadounidense. En el tercero de los partidos el líder NC Courage no dio margen a la sorpresa ante Washington Spirit (2-0).
NORTH CAROLINA COURAGE 2-0 WASHINGTON SPIRIT
(1-0 Debinha 12'; 2-0 McDonald 60')
Victoria, una más, del líder absoluto de la NWSL, North Carolina Courage, que superó sin grandes complicaciones a un Washington Spirit que ya solo puede pensar en la temporada que viene. Con la gran novedad en el once de Heather O'Reilly -ocupando el lateral zurdo en lugar de la lesionada Hinkle- las pupilas de Paul Riley se adelantaron pronto -minuto 12- en el marcador gracias al tanto de Debinha, previa generosidad de Lynn Williams con la asistencia. Las locales controlaron la primera mitad aunque, más allá del gol, las mejores ocasiones no llegaron hasta la segunda mitad. Debinha destacó con su movilidad entre líneas y su último pase, mientras que Mathias lo hizo con sus constantes incorporaciones por banda derecha. En el minuto 55 Bledsoe evitó el segundo tanto de las Courage tras un mano a mano con Williams en el que esta había logrado superarla en primera instancia. Pero poco pudo hacer Bledsoe cinco minutos después ante un disparo de McDonald que rozó en el pie de Johnson dibujando una trayectoria por encima de la portera de las Spirit. No tuvo mayor historia el encuentro. North Carolina tuvo opciones de ampliar el resultado, mientras que Washington solo inquietó a Rowland con un disparo de Hatch tras un destello de calidad de Lavelle, que dispuso de veinte minutos para seguir cogiendo ritmo tras su lesión.
NC Courage: Rowland; Mathias, Dahlkemper, Erceg, O'Reilly; O'Sullivan, Zerboni; Dunn (Hamilton 71'), Debinha (Speck 87'); L. Williams, McDonald (S. Mewis 64').
Washington Spirit: Bledsoe; T. Smith (Eubanks 85'), Quinn, Church, Johnson, Dydasco; T. Huster, Sullivan, Dougherty-Howard (Solaun 73'); Banini (Lavelle 69'), Hatch.
HOUSTON DASH 3-1 ORLANDO PRIDE
(1-0 Daly 17'; 2-0 Daly 50'; 2-1 Leroux 55'; 3-1 Kgatlana 90+5')
El partido más destacado del día representaba un match-ball para Houston Dash, que de haber perdido hubiese dicho prácticamente adiós a sus opciones de playoffs. Sin embargo las chicas de Vera Pauw sacaron adelante el duelo ante Orlando Pride con una actuación destacada de la delantera inglesa Rachel Daly, que anotó un doblete. El choque comenzó con sobresalto, ya que tras unos primeros minutos en los que Huerta y Leroux estuvieron cerca de adelantar a sus equipos, una intensa tormenta obligó a suspender el espectáculo durante dos horas. Justo tras la reanudación Daly anotó el 1-0 picando el balón ante Harris tras una perfecta asistencia de Ohai. La banda izquierda de las Dash, con Ohai y Chapman percutiendo constantemente, trajo en jaque a la defensa visitante durante todo el encuentro. Y por ahí vino el 2-0 en el inicio de la segunda mitad. Ohai centró, Daly no remató bien de primeras, pero sí lo hizo de lujo de volea en la segunda opción tras un despeje poco contundente de Harris.
Orlando había tenido una buena ocasión segundos antes con un zurdazo de Pickett que salió cerca de la escuadra. Y la reacción tras el segundo tanto fue buena, con varias llegadas incluídas la acción del 2-1: un centro de Zadorsky en el que Campbell se confió y Leroux se adelantó a la portera para rematar de cabeza. Tom Sermanni jugó todas sus cartas ofensivas retirando del campo a las dos laterales (Poliana y Pickett) y dando entrada a Hill y Ubogagu. Marta y especialmente Leroux con un cabezazo que salvó sobre la línea de gol Campbell tuvieron las mejores ocasiones para empatar. Sin embargo, en el descuento y con Orlando volcado en ataque, llegó la sentencia de la sudafricana Kgatlana. La herida fue mayor para Orlando ya que Marta vio la tarjeta roja -por una acción con Daly que la árbitra entendió como agresión- y no podrá disputar el duelo de este sábado ante Utah.
Houston Dash: Campbell; Comeau (Hanson 83'), Brooks, Van Wyk, Chapman; Polkinghorne, Mothlalo; Simon (Kgatlana 71'), Huerta, Ohai (Latsko 56'); Daly.
Orlando Pride: Harris; Poliana (Hill 70'), Monica, Zadorsky, Pickett (Ubogagu 70'); Kennedy, Weatherholt, Camila (Van Egmond 60'); Leroux, Marta, Morgan.
SEATTLE REIGN 1-0 UTAH ROYALS
(1-0 Rapinoe 54')
Vlatko Andonovski se llevó la partida de ajedrez sobre Laura Harvey. Partido bastante táctico, con pocas alegrías, pesado por momentos y que se decantó en una acción a balón parado. Volvía Fishlock al once de Seattle tras superar una lesión, mientras que en Utah estaban ausentes Matheson, por sanción, y Sauerbrunn, por lesión. En toda la primera parte solo se registró un tiro a puerta y fue el realizado por Sam Johnson en una maniobra individual poco habitual por parte de la central visitante en el área rival. Las estrellas ofensivas (Press, Rodriguez, Rapinoe, Taylor) estaban desaparecidas. En el inicio de la segunda parte Amy Rodriguez desperdició una buena ocasión tras un error de Williams en el juego con los pies. Y en el minuto 54 llegó lo mejor del encuentro. En un córner botado por Catley y claramente ensayado muchas veces en los entrenamientos -por lo visto en la celebración posterior- Rapinoe, partiendo desde la línea de gol, ganó el segundo palo y cabeceó en solitario para cruzar el esférico y anotar el único tanto del partido y su séptimo en lo que va de temporada. Utah sencillamente no tuvo respuesta, los cambios de Harvey llegaron muy tarde y Seattle defendió sin apuros un resultado que le acomoda en la segunda posición con cuatro puntos de ventaja sobre sus más directos perseguidores (Orlando y Chicago), habiendo disputado además un partido menos que estos.
Seattle Reign: L. Williams; Nielsen, Oyster, Barnes, Catley; Long, Fishlock; Leon (Spencer 63'), Yanez (McNabb 91'), Rapinoe; Taylor (Kleiner 87').
Utah Royals: Smith; Bowen, Corsie, S. Johnson, Moros (Tymrak 89'); Scott, Labonta (Gorry 77'), Jonsdóttir; Press, A. Rodriguez, Stengel (Ratcliffe 85').
CLASIFICACIÓN
EL XI DE LA JORNADA
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