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| A los mandos de una estelar Horan las Thorns vencieron a Seattle (foto: nwsl) |
La temporada regular de la NWSL echó el telón. Chicago Red Stars completó el cuadro de playoffs goleando a Sky Blue en el partido que ambos tenían aplazado, dejando así un último fin de semana de competición en el que lo único que quedaba por dilucidar era la posición final de los equipos de cara a las eliminatorias finales. Esto se decidió el viernes en el Providence Park, donde Portland superó a Seattle en un vibrante derbi de Cascadia finalizando así en la segunda posición y dejando a las Reign en la tercera. En la jornada del sábado North Carolina se paseó ante Houston superando en el camino varios récords de la NWSL, mientras que Sky Blue logró al fin su tan ansiada primera victoria de la temporada. En lo individual Sam Kerr sumó dos goles más esta semana y se adjudicó la Bota de Oro como máxima goleadora.
CHICAGO RED STARS 5-0 SKY BLUE
(1-0 Mautz 18'; 2-0 Mautz 46'; 3-0 Kerr 64'; 4-0 White 80'; 5-0 Vasconcelos 90+7')
No hizo falta esperar al último día para conocer al cuarto y último clasificado para los playoffs. Este fue Chicago Red Stars, que en partido disputado el martes goleó a un Sky Blue que había jugado apenas 48 horas antes ante Washington en otro partido que quedó aplazado en su día. A Chicago, que no podía contar con Ertz, Brian, Short y Naeher -concentradas con la selección- le valía un simple empate, pero obviamente no iba a salir a especular y tras un primer aviso de Kerr, se adelantó a los 18 minutos con un cabezazo de Alyssa Mautz en el segundo palo tras centro de la lateral Gilliland. Esa banda izquierda recorrida una y otra vez por Gilliland fue una de las principales vías de peligro del conjunto local. Tanto que el 2-0, en la primera jugada de la segunda parte, fue un calco del gol inaugural: centro de Gilliland y remate de Mautz, esta vez con el pie, llegando en el segundo palo. Para el 3-0 fue la otra lateral, Broke Elby, quien llegó a las inmediaciones del área rival y envió el balón para que Sam Kerr de cabeza anotara su decimoquinto tanto de la temporada. Sky Blue acusó el cansancio acumulado y Chicago no cejó en el empeño de lograr más goles. Así, a diez minutos del final, un nuevo centro de Gilliland fue bajado de los cielos por Kerr para que Rosie White, que apenas llevaba un minuto en el campo, rematase a placer a la red. La manita llegó ya en el tiempo de descuento por medio de otra sustituta, Michele Vasconcelos, que batió en un mano a mano a Sheridan.
Chicago Red Stars: Naeher; Elby, Naughton, Gorden, Gilliland; Colaprico, Stanton; Mautz, Nagasato (White 79'), DiBernardo (Vasconcelos 74'); Kerr (Yenney 83').
Sky Blue: Sheridan; Skroski, Freeman (Pierre-Louis 78'), Richardson, Frisbie; Tiernan (Hoy 46'), R. Rodriguez, Killion, Gibbons; Groom, Meehan (Bona 66')
PORTLAND THORNS 3-1 SEATTLE REIGN
(0-1 Fishlock 4'; 1-1 Horan 30'; 2-1 Heath 49'; 3-1 Horan 82')
Maravilloso partido de fútbol en un Providence Park repleto hasta la bandera (21.144 espectadores). Portland Thorns necesitaba la victoria para arrebatarle el segundo puesto de la clasificación a Seattle y disputar así como local las semifinales de los playoffs. Sin embargo las Reign, sin las lesionadas Rapinoe y Long, se adelantaron a los cuatro minutos con un obús de Jess Fishlock desde la frontal del área que encontró la escuadra de la meta de Franch. Era el comienzo ideal para Seattle. "Yo ya tengo mi gol, ahora márcame tú si puedes", pensaron las Reign. Teniendo en cuenta que la de Seattle era la mejor defensa del campeonato hasta ese momento, no era tarea fácil para Portland. Pero las chicas de Mark Parsons se pusieron manos a la obra y firmaron una remontada brillante. Ellie Carpenter fue un puñal con sus subidas por el lateral derecho. En una estrelló el balón en el larguero. Y en otra llegó el empate en el minuto 30. El centro final de Purce llegó a Lindsey Horan al segundo palo y de potente derechazo batió a Williams. La presión local continuó con fuerza, pero no fue hasta el inicio de la segunda parte cuando se completó la remontada. Tobin Heath robó un balón en las inmediaciones del área rival y con un precioso golpeo de derecha colocó el esférico lejos del alcance de Williams. Otra obra de arte en un partido de película. La sentencia llegó a nueve minutos del final, en un córner fruto de un paradón de Williams en un mano a mano con Foord. El saque de esquina lo botó Heath y lo cabeceó a la red Horan para poner el broche a un nuevo partido sobresaliente de la mediocampista de las Thorns, que termina así la fase regular con 13 tantos. Ambos equipos tendrán una semana de descanso antes de volver a verse las caras. El escenario será el mismo. Y esta vez habrá en juego un puesto en la final del campeonato.
Portland Thorns: Franch; Carpenter, Sonnett, Menges, Klingenberg; Boureille, Horan; Purce (Ball 92'), Sinclair, Heath (Andressinha 94'); Foord (Lussi 85')
Seattle Reign: Williams; Westphal (Nielsen 68'), Oyster, Barnes, Catley; Andrews, Utsugi (Yanez 75'); Addo (J. Johnson 87'), Fishlock, Spencer; Taylor.
UTAH ROYALS 2-1 CHICAGO RED STARS
(0-1 Kerr 39'; 1-1 A. Rodriguez 55'; 2-1 Stengel 64')
Utah dijo adiós a su primera temporada en la NWSL con un triunfo y con el quinto puesto final en la clasificación. Balance bastante bueno aunque les quede un regusto amargo tras haber estado en la pelea por los playoffs durante gran parte de la temporada. Las Royals presentaban la gran novedad en el once de Kelley O'Hara, que volvía tras su lesión. También había novedades en Chicago, aunque en este caso en forma de descanso: Brian, Colaprico y Ertz se quedaban en el banquillo pensando ya en el duelo de playoffs del próximo fin de semana. Quien no descansó fue Sam Kerr, en busca de goles para afianzar su Bota de Oro del campeonato. Y la australiana no faltó a su cita. En el minuto 39 adelantó a las Red Stars cabeceando un preciso centro de Arin Gilliland, que prolongaba así su gran semana de asistencias de gol. Fue una primera parte bastante disputada con llegadas en ambas áreas, todo lo contrario que el segundo período, de dominio local. Chicago se echó la siesta y Utah salió a morder. Corsie perdonó una clara ocasión en el área, cosa que no hizo en el minuto 55 una killer como Amy Rodriguez, rematando de volea un centro de Bowen. A continuación Naeher evitó el 2-1 de Katie Stengel, pero no pudo hacer nada poco después en un cabezazo de la delantera de Utah a centro lateral de Lytle. Con la remontada completada las Royals pasaron a defender el resultado. Rory Dames introdujo a Brian y Colaprico y Chicago tuvo alguna ocasión en pies de Nagasato y Kerr, pero el resultado ya no se movería.
Utah Royals: Barnhart; Bowen, Corsie, Sauerbrunn, Moros; Scott, Jonsdóttir; Press (Tymrak 85'), Stengel, O'Hara (Lytle 46'); A. Rodriguez (Labonta 79')
Chicago Red Stars: Naeher; Elby (Brian 67'), Naughton, Gorden, Gilliland; Stanton (Colaprico 74'), White (Green 74'); Mautz, Nagasato, Vasconcelos; Kerr
SKY BLUE 1-0 ORLANDO PRIDE
(1-0 Lloyd 73')
Colistas, con la peor puntuación de la historia de la NWSL, pero con un final feliz. Por fin, en el último partido, en la última oportunidad, Sky Blue pudo celebrar una victoria esta temporada. Y lo hizo además con gol de la heroína local Carli Lloyd. Tanto o más importante fue la aportación de Sheridan bajo palos. La guardameta canadiense salvó un par de disparos a bocajarro de Morgan y Leroux en la primera parte y se lució en un disparo lejano de Nairn en la segunda, además de mostrarse segura durante todo el choque. La tercera gran protagonista fue la central Skroski, con dos grandes acciones defensivas sobre Morgan cuando la delantera de Orlando encaraba en el área a Sheridan. Por la otra parte, el larguero fue el gran enemigo de Sky Blue, repeliendo disparos de Dorsey y Katie Johnson. Las locales tuvieron sus mejores momentos en el segundo tiempo y obtuvieron su deseado premio a los 73 minutos. Shea Groom, partiendo desde la banda derecha, condujo el balón en diagonal hasta la frontal del área rival donde se lo cedió a Carli Lloyd, que de primeras enganchó un derechazo ajustado al palo, imparable para Kopmeyer. Una preciosa forma de cerrar una campaña muy complicada para Sky Blue. Más triste ha sido el final para Orlando Pride, que ha encadenado seis partidos sin ganar y ha pasado de luchar por entrar en playoffs a terminar en una pobre séptima posición.
Sky Blue: Sheridan; Gibbons, Skroski, Richardson, Tiernan; McCaskill (K. Johnson 46'), R. Rodriguez, Killion, Dorsey (Meehan 91'); Groom (Hoy 84'), Lloyd.
Orlando Pride: Kopmeyer; Krieger, Monica, Zadorsky, Pickett; Kennedy, Weatherholt (Van Egmond 83'), Nairn (Camila 83'); Leroux (Hill 62'), Ubogagu, Morgan.
NORTH CAROLINA COURAGE 5-0 HOUSTON DASH
(1-0 McDonald 17'; 2-0 Dunn 25'; 3-0 Williams 44'; 4-0 Williams 57'; 5-0 Hamilton 70')
Récords, récords y más récords para North Carolina tras una nueva exhibición de fútbol ofensivo en el cierre de fase regular. Las Courage sumaron su decimoséptima victoria de la temporada (el primero de los récords de la NWSL que superaron) para llegar así hasta los 57 puntos (segundo de los récords). Lo hicieron además anotando cinto tantos con los que alcanzan un total de 53 (otro récord más). Por último North Carolina deja además una nueva mejor marca de goles recibidos (tan solo 17). Fue un encuentro de una sola dirección que comenzó a decantarse en el marcador a los 17 minutos con el tanto de Jessica McDonald tras driblar a Brooks en el área y batir a Campbell con un sutil toque con el pie derecho. Antes de la media hora Crystal Dunn puso el 2-0 en una jugada en la que previamente la propia Dunn, además de Williams, se habían topado con la madera. Al borde del descanso llegó el tercer tanto en una jugada que define perfectamente la verticalidad con la que es capaz de jugar este equipo: la central Dahlkemper subió el balón, encontró entre líneas a McDonald y esta filtró un pase a Lynn Williams, quien batió a Campbell previo recorte maravilloso sobre Agnew. Lejos de conformarse, el festival local continuó en la segunda parte. Tres ocasiones muy claras precedieron al 4-0, obra de nuevo de Williams rematando un centro de McDonald. El broche final lo puso Kristen Hamilton superando en un mano a mano a Campbell. Destacar el gran encuentro de la pareja de mediocentros Mewis-O'Sullivan, dejando claro que Paul Riley tiene recursos de sobra para cubrir la baja de Zerboni en los playoffs.
· Las eliminatorias de playoffs
NC Courage - Chicago. Favoritismo claro para North Carolina, que ha sido con diferencia el mejor equipo en la fase regular como así ha quedado reflejado en la clasificación final. Sin embargo no deberá fiarse de un Chicago que cuenta con Sam Kerr, la mejor goleadora de la liga con 16 dianas (Se quedó a una de las 17 logradas el pasado año). Además el conjunto de Illinois querrá romper la maldición que arrastra en las últimas tres temporadas, en las que ha caído en las semifinales de los playoffs. Seguramente las Courage llevarán el peso del partido, con Chicago esperando agazapado para lanzar en velocidad a Kerr y que esta intente resolver o esperar las llegadas desde segunda línea de DiBernardo, Nagasato o Brian.
Portland - Seattle. Muchas de las opciones de Seatle pasarán por cómo llegue Rapinoe al partido (o incluso si llega) después de su lesión en una costilla. Sin ella el equipo pierde su motor en ataque (podemos hablar de Rapinoe-dependencia) y solo les queda confiar en la defensa. Pero todo hace pensar que Rapinoe llegará. Aún así, cabría dar ligeramente favorito a Portland por dos razones. Una es su estadio, el Providence Park, que seguramente presente un nuevo lleno (más de 21.000 espectadores) y que alentará como hizo este fin de semana -y como hace todos los partidos- para insuflar un extra de energía a su equipo. Y la segunda razón es el estado de forma en el que llegan algunas de las jugadoras de las Thorns como Lindsey Horan, Tobin Heath o Ellie Carpenter. Sin olvidarnos de que Christine Sinclair siempre está ahí para poder resolver un partido. Lo que es seguro es que se nos presenta otro Portland-Seattle precioso.
CLASIFICACIÓN FINAL
GOLEADORAS
EL XI IDEAL DE LA JORNADA
Infografía clasificación y goleadoras: flashscore.com
Infografía XI ideal: sharemytactics.com
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