Playoffs NWSL: Horan conduce a Portland a la final

Las Thorns, finalistas de los playoffs 2018 de la NWSL (foto: nwsl)

Portland Thorns se convirtió este sábado en el primer equipo clasificado para la final de los playoffs de la NWSL, con lo que podrá defender su título logrado el año pasado. En un intenso y emocionante duelo disputado en un abarrotado Providence Park derrotó 2-1 a Seattle Reign, remontando el gol inicial de las visitantes, obra de Jasmyne Spencer. Lindsey Horan volvió a firmar una actuación sobresaliente asistiendo en el tanto del empate de Tobin Heath y anotando ella misma el del triunfo. Portland espera ahora rival para la final, el cual saldrá del duelo que enfrentará este martes a North Carolina Courage y Chicago Red Stars.

NC-Chicago y Portland-Seattle, semifinales de los playoffs

A los mandos de una estelar Horan las Thorns vencieron a Seattle (foto: nwsl)

La temporada regular de la NWSL echó el telón. Chicago Red Stars completó el cuadro de playoffs goleando a Sky Blue en el partido que ambos tenían aplazado, dejando así un último fin de semana de competición en el que lo único que quedaba por dilucidar era la posición final de los equipos de cara a las eliminatorias finales. Esto se decidió el viernes en el Providence Park, donde Portland superó a Seattle en un vibrante derbi de Cascadia finalizando así en la segunda posición y dejando a las Reign en la tercera. En la jornada del sábado North Carolina se paseó ante Houston superando en el camino varios récords de la NWSL, mientras que Sky Blue logró al fin su tan ansiada primera victoria de la temporada. En lo individual Sam Kerr sumó dos goles más esta semana y se adjudicó la Bota de Oro como máxima goleadora.

Golpe en la mesa de Thorns y Reign

Jess Fishlock celebra su tanto ante Utah (foto: nwslsoccer.com)

Portland y Seattle se apuntaron sendas victorias en sus complicadas visitas a Orlando y Utah, rivales directos en la apretada lucha por entrar en playoffs. Franch, con sus paradas, y Horan, con su undécimo tanto de la temporada, fueron decisivas en el triunfo de las Thorns, mientras que Fishlock lo fue en el de las Reign. Ambas victorias suman aún más valor tras el empate de otro rival directo como Chicago ante el ya campeón regular North Carolina. Por último Houston Dash ganó a Sky Blue con un doblete de Daly y se mantiene en la cola del pelotón de aspirantes a disputar la post-temporada.

Estados Unidos campeona del Torneo de Naciones 2018

La selección de Estados Unidos se coronó campeona de la segunda edición del Torneo de Naciones, competición amistosa albergada por la federación estadounidense y que, como ya ocurriese en la edición de 2017, ha enfrentado en el formato de round-robin a la propia EEUU, Brasil, Japón y Australia -ganadora el año pasado-. Una gran prueba para estas cuatro selecciones en su preparación para el Mundial del año que viene en Francia y para el que EEUU aún debe ganarse su billete en el torneo Premundial de la CONCACAF que tendrá lugar en octubre en suelo yanqui.

Portland y Orlando dejan a Houston y Utah contra las cuerdas

Otra gran actuación, con doblete incluído, de Horan (foto: nwslsoccer.com)

Paso atrás de Houston y Utah en sus aspiraciones de alcanzar los playoffs. Las derrotas ante Portland y Orlando, respectivamente, les alejan de la zona noble de la clasificación. Todo lo contrario ocurre con North Carolina, que con su goleada ante Sky Blue (0-4) confirmó de manera matemática su presencia en la post-temporada con seis partidos aún por disputar. Restan por tanto tres billetes para los que hay cuatro principales candidatos: Seattle, Orlando, Chicago y Portland, todos ellos separados por apenas tres puntos. Se avecinan auténticas finales de aquí al final de la temporada regular.

Horan, Marta, Kerr y Rapinoe, póker de ases

Pancarta vista en la grada del Providence Park en el encuentro Portland-Utah

Jornada con cuatro grandes nombres propios en la NWSL. Lindsey Horan expuso todo su catálogo de virtudes para guiar a Portland a una goleada 4-0 sobre Utah Royals. Marta se sacó de la chistera un señor gol para dar los tres puntos a Orlando en un final apretado ante Washington. Sam Kerr visitaba la que fue su casa las tres pasadas temporadas (Sky Blue) y se marchó con tres goles en la maleta. Y Rapinoe anotó un tanto y sirvió los otros de Seattle ante Houston. Todo esto para que la clasificación se mantenga como la semana pasada, con North Carolina (que entre semana goleó 4-1 a Chicago) en el liderato a años luz de sus perseguidores, separados por muy pocos puntos, de entre los que parece descolgarse Houston Dash.