Un equipo de leyenda

North Carolina Courage campeón. Cuatro palabras que empiezan a sonarnos bastante familiares. Campeón por tres años consecutivos de la fase regular. Y, desde ayer, campeón por segunda vez consecutiva de los playoffs de la NWSL. Su víctima esta vez fue Chicago Red Stars, que poco pudo hacer ante la avalancha que se le vino encima. El resultado final, 4-0, fue claro y contundente.

NCAA: Once jugadoras que están brillando en 2019

Catarina Macario (foto: espn.com)

Así de simple. Once jugadoras que se están saliendo esta temporada en la NCAA. No confundir con una hipotética lista de los once mejores talentos (por si alguien echa en falta a Jessie Fleming, por ejemplo). Desde jugadoras de primer año (freshman), algunas de las cuales auténticas desconocidas hace solo unos meses, hasta jugadoras de cuarto y último año (seniors). Once nombres que al menos cualquier seguidor de la NWSL deberá tener en cuenta para próximos drafts de la liga. Podría haber puesto más (de hecho, mencionaré a alguna más), pero he reducido la lista a once, un número muy futbolístico. En realidad iban a ser diez, pero no he podido dejar fuera a cierta delantera venezolana que ya ha anunciado grandes planes personales para el 2020 (seguramente lejos de Estados Unidos).

Courage-Red Stars, la gran final

Sam Kerr, una vez más decisiva (foto: nwslsoccer.com)

Se resolvieron este domingo las semifinales de los playoffs de la NWSL y ya solo quedan dos contendientes al título. North Carolina Courage necesitó de la prórroga para golear y eliminar a Reign FC en la eliminatoria más desigualada del día. Una prórroga que, dicho sea de paso, no hubiese sido posible sin la gran actuación de la guardameta visitante, Casey Murphy, y sin un pequeño milagro en el descuento del tiempo reglamentario. A unos mil kilómetros de distancia, Chicago batía a Portland con un tanto de Sam Kerr para romper una maldición que amenazaba con ser eterna y colarse así por primera vez en el partido final. Final que nos espera este domingo. El gran favorito, que busca reeditar título, ante el aspirante a alcanzar por primera vez la gloria.

Regresos y despedidas

La imagen de la semana: Pressley vuelve a pisar un terreno de juego (orlandocitysc.com)

Regresos, como el de Toni Pressley. Despedidas, como las de los cinco equipos que no jugarán más este año. Se acabó la regularidad. Llegan los playoffs. El todo o nada. El ganar o despedirse de la gloria final. Tres partidos (las dos semifinales y la final) que dilucirán si tenemos nuevo campeón en la NWSL o si, por el contrario, repite título North Carolina Courage, que parte con el cartel de favorito porque así lo ha demostrado durante la fase regular y porque jugaría la hipotética final en su estadio, elegido como sede para ese último partido de la presente temporada. Para alcanzar esa final deberá superar a Reign FC en la primera de las semifinales. Después llegará el turno de Chicago Red Stars y Portland Thorns. Cancelad vuestros planes del próximo domingo. Nos esperan emociones fuertes.

Gracias, Jill

Te has ganado un merecido descanso, Jill (Foto: prosoccerusa.com)

Se puso punto y final al ciclo de Jill Ellis. Al más exitoso de la selección de Estados Unidos. Ya lo era por títulos, con los dos Mundiales como joyas de la corona. Pero tras esta semana lo es también por número de victorias: 106. Empieza ya un nuevo ciclo. No sabemos aún quién estará a los mandos. No sabemos qué le deparará el destino. Lo que sí sabemos es que este ciclo al que decimos ahora adiós perdurará en la memoria mucho tiempo. Probablemente inolvidable. Quizás irrepetible.

Balcer y Taylor conducen a Reign FC a los playoffs

Bethany Balcer, gran candidata a ser Rookie Of The Year (Foto: reignfc.com)

Ha sido una semana de calculadoras en la NWSL. De repente, el resultado que se daba en un partido, abría nuevos escenarios de cara al siguiente partido. Partidos que en el campo jugaban dos equipos, pero del que estaban pendientes al menos otro par de ellos. Todo para que al final la última jornada de competición vaya a quedar casi como simple anécdota, ya que la única cuestión importante por resolver es el orden final entre Portland y Reign (uno acabará tercero y el otro cuarto). Por lo demás, NC Courage será primero (esto ya lo sabíamos), Chicago será segundo y tanto Utah como Washington se quedan fuera del cuadro de playoffs. Por su parte, en lo mejor de la semana en la NCAA, un nombre que quizás os suene: Deyna Castellanos.

'The Best' of the week

Sam Kerr y Yuki Nagasato, ¡vaya dúo! (Foto: nwsl.com)

Empieza a sonarnos recurrente el desenlace de esta película año tras año. Ese en el que NC Courage es campeón regular y afrontará los playoffs como el gran rival a batir. Ese en el que Portland y Chicago le acompañan para tratar de arrebatarle el título. Y ese en el que queda un papel, en teoría secundario, por rellenar y que salvo sorpresa mayúscula lo harán Utah Royals o Reign FC. Y ese también en el que Sam Kerr sigue batiendo récords goleadores de la liga. Es la conclusión que nos deja la semana en la NWSL. Pero también hemos tenido mucho fútbol universitario. Y el 'The Best'. Y todo esto, resumido en las próximas líneas.

Previa NCAA 2019

Deyna Castellanos y Jaelin Howell, integrantes de Florida State, campeona en 2018

Avanza agosto y eso significa que arranca motores la temporada universitaria de fútbol femenino en los Estados Unidos. Un gran escenario donde pueden desarrollarse las próximas estrellas del soccer estadounidense, pero también otras llegadas de distintos puntos del planeta. Y todo sin dejar de lado su desarrollo académico. Centrándonos en lo puramente deportivo, durante los próximos cuatro meses, tiempo que dura la temporada, podremos disfrutar del talento de jugadoras como Deyna Castellanos, Catarina Macario, Jessie Fleming, Sophia Smith, Savannah DeMelo o Ally Watt, por nombrar solo a unas pocas. Hablaremos aquí siempre de la Division I de la NCAA, porque el fútbol universitario engloba otras dos divisiones dentro de la NCAA y dos competiciones independientes de la NCAA: la NAIA y la NJCAA. Todo ello y mucho más lo tenéis explicado en un apartado del blog.

Florida State será la universidad que defienda el título logrado el pasado año, el segundo en su historia. Por ello y por la calidad de su plantilla hay que otorgarles el cartel de aspirantes a repetir ese título (algo que por cierto nadie ha logrado desde que lo hiciese por última vez North Carolina en 2008 y 2009). Podríamos dibujar un primer escalón de aspirantes con la citada Florida State, Stanford, UCLA y la eterna favorita North Carolina. Quizás, un escalón por debajo, situaríamos a otras como Penn State, Texas A&M, Santa Clara o Virginia. Y digo quizás porque cada temporada es un mundo nuevo para cada equipo y hasta que no avancen los partidos no podremos calibrar cuánto han perdido estos con las graduaciones de sus jugadoras más veteranas (veteranas en este contexto, ya que hablamos de chicas de 21 o 22 años) o, por el contrario, cuánto han ganado con la llegada de novatas procedentes de instituto. Pero lo mejor es ir directamente al grano y conocer mejor a estos y más equipos y a sus jugadoras más destacadas.

Las caras nuevas de la NWSL 2019

DiBiasi y Staab, dos prometedoras rookies de Washington Spirit

Llega el Mundial y esto afecta en sobremanera a las plantillas de la NWSL, que no podrán contar con un buen número de jugadoras durante algunas semanas. De hecho los equipos ya vienen sufriendo estas bajas, especialmente las de jugadoras de la selección estadounidense que fueron las primeras en concentrarse de cara a la cita mundialista. Si ya de por sí cada temporada debutan en la liga un buen puñado de jugadoras -procedentes principalmente del draft-, este año las caras nuevas abundan y además durante estas semanas contarán con una participación elevada. Gran oportunidad para todas ellas de ganarse un puesto como titular o al menos un puesto en la plantilla, ya que algunas de ellas han sido firmadas simplemente como 'National Team Replacements' -ocupan el lugar de las internacionales presentes en el Mundial-. Empecemos con un top-10, sin orden concreto, con las debutantes que más han intervenido y destacado en sus primeros partidos en la National Women's Soccer League.