Marozsán aguó la fiesta a EEUU

Continúa la "Fan Tribute Tour", una gira de partidos amistosos de la selección de Estados Unidos por todo el pais en conmemoración del oro logrado en los Juegos Olímpicos y en agradecimiento a los fans. Esta semana tocó un doble enfrentamiento de altos vuelos ante Alemania. Las dos grandes potencias del fútbol femenino (con permiso de las nadeshiko) frente a frente. Y con cara nueva en el banquillo norteamericano, la interina Jill Ellis (el presidente de la Federación ya ha anunciado que en los próximos días se dará a conocer el nuevo seleccionador que busque repetir los éxitos de Pia Sundhage).

En el primer encuentro, jugado el sábado en Bridgeview (Illinois), hubo empate a un gol. Marcaron Abby Wambach, tras asistencia de Alex Morgan, para EEUU, y Anja Mittag para Alemania. Ayer se jugó el segundo. También hubo tablas, esta vez a dos goles, en un partido emocionante pasado por agua. El diluvio cayó sobre el Rentschler Field de East Harford, en Connecticut, que a pesar de ello estaba abarrotado con más de 18.000 espectadores en las gradas. Estas condiciones climatológicas no permitieron ver un gran espectáculo en la primera mitad, pero por suerte para los segundos 45 minutos amainó la lluvia y se pudo ver mucho más, como la nueva demostración de superioridad y oportunismo de Alex Morgan, las paradas de Hope Solo, o la exhiibición de la germano-húngara Dzsenifer Marozsán, que trajo en jaque a la defensa estadounidense y logró los dos tantos de su selección.

Poco destacable, como decía, en la primera parte. Mucha igualdad, quizá un poco superior Alemania, y pocas ocasiones. La mejor la tuvo Shannon Boxx rematando un córner. El público cantó gol, pero el balón se marchó al lateral de la red, rozando el poste. Hasta que en el minuto 44 llegó una jugada por banda izquierda entre Rapinoe y Morgan, que terminó culminando Wambach en boca de gol. EEUU se iba al descanso dominando en el marcador.

No iba a durar mucho la alegría tras la reanudación. Silvia Neid dio entrada a Marozsán y la Balón de Oro del último Mundial Sub20 iba a revolucionar el ataque germano. A los dos minutos, en una presión en mediocampo sobre la salida de balón de Rampone, provocó el fallo de la capitana americana. Marozsán avanzó en solitario para encontrarse en el mano a mano ante Hope Solo, a la que batió por bajo con frialdad. A continuación volvió a probar suerte con dos disparos desde la frontal del área, pero esta vez Solo salió vencedora. Mientras, en la otra portería, Wambach desaprovechaba un mano a mano con Angerer.

Contrariamente a lo que es habitual, Alex Morgan apenas había tenido participación en el juego. Solo había aparecido para servir la asistencia del 1-0. En el minuto 67 volvió a aparecer y volvió a ser decisiva. Jugada ya de sobra conocida de la delantera californiana, arrancando en velocidad y recibiendo el balón a la espalda de la línea defensiva rival, galopando (para hacer honor a su apodo de BabyHorse) y llegando a línea de fondo para dar el pase de la muerte. Una nueva asistencia que esta vez aprovechó Tobin Heath, que había entrado al campo apenas unos minutos antes. 2-1 en el marcador. Pero esto no había terminado.

Tras el impás del gol, Marozsán y Solo iban a seguir con su duelo personal. Sin tiempo para respirar, Alemania montó una rápida jugada por banda derecha con Bresonik, cuyo centro fue rematado por Marozsán y salvado en dos tiempos por Solo. Y cuando el partido entraba en su recta final, a falta de cinco minutos, vivimos el último asalto. Marozsán recibe en tres cuartos de campo, avanza en lateral buscando un hueco para tirar y saca un latigazo con su zurda (su pierna "menos buena"). El balón entra a media altura, ajustado al palo, imparable esta vez para Solo. Un final de película para un partido que Marozsán no olvidará nunca. La primera gran exhibición de las muchas que se esperan de la estrella alemana.

Este capítulo termina, pero la gira de EEUU continuará próximamente con dos enfrentamientos ante la República de Irlanda. El primero el 28 de noviembre en Portland (Oregon) y el segundo el 1 de diciembre en Glendale (Arizona).

Mundial Sub17. Cruel adiós para EEUU

Lágrimas de tristeza en Gabby Miranda, Lizzy Raben y Maddie Bauer (imagen superior) al igual que en el resto de sus compañeras. Estados Unidos acababa de ser eliminada del Mundial Sub17 femenino que se está disputando en Azerbayán y en el que partía como una de las favoritas al título. Eliminada además en la fase de grupos, sin haber perdido ningún encuentro y en un desenlace cruel.

La selección dirigida por Albertín Montoya, que había sido campeona hace unos meses del Premundial de la CONCACAF, quedó encuadrada en la fase de grupos junto a Corea del Norte, Francia y Gambia. A priori, y como se demostró después, sobre todo para Estados Unidos, el llamado "grupo de la muerte". Corea del Norte es una potencia habitual en este torneo. No en vano, fue campeona en 2008 y semifinalista en 2010. Y Francia es una potencia emergente que está trabajando muy bien el fútbol femenino en los últimos años. Esta generación gala quedó subcampeona de Europa este pasado verano, cayendo en la final ante Alemania, en la tanda de penaltis. Por último, Gambia era la cenicienta y acabó siendo, en cierto modo, juez del grupo.

El primer partido ante Francia no dejó buenas sensaciones de cara al futuro. Estados Unidos se vio superada en casi todo momento por su rival y logró salvar un empate sin goles gracias a la gran actuación de la guardameta Jane Campbell. La falta de creatividad en el mediocampo estadounidense quedó evidente. Morgan Andrews se encontró sola en este aspecto. Sus acompañantes, Andi Sullivan y Toni Payne, pusieron ganas y trabajo pero tecnicamente se encontraban a años luz de la capitana. Todo esto repercutía en ataque, donde la estrella y goleadora del equipo, Summer Green, apareció a cuentagotas y casi siempre teniendo que buscarse la vida por su cuenta.

En el siguiente partido, ante Gambia, la consigna era clara: marcar muchos goles. Corea del Norte ya había goleado 11-0 a las africanas en el primer partido y en caso de empate a puntos entre equipos, la diferencia global de goles era el primer criterio de desempate. Montoya aprovechó para realizar cambios en el once, destacando la suplencia de Morgan Andrews. A pesar de la debilidad del rival, EEUU adoleció una vez más de un juego plano y sin ideas. Sumado a la falta de pegada, al descanso se llegó con solo un gol, anotado de penalti por Green. En la segunda mitad, las americanas encontraron un filón en la banda izquierda con Darian Jenkins. Fabricó dos buenas jugadas para servir en bandeja los goles a Munerlyn y Green. Esta última completó su hat-trick particular con ayuda de una defensa gambiana. En los últimos minutos, Stanton y Payne elevaron el marcador hasta el 6-0 final. Una goleada que se antojaba insuficiente toda vez que Corea del Norte y Francia empataron su partido (1-1). Para la última jornada, EEUU se veía así obligada a ganar a las asiáticas si no quería depender de la goleada que pudiese infligir Francia a Gambia.

Darian Jenkins

Y no empezó mal el encuentro ante Corea del Norte. A los dos minutos de juego Munerlyn llegó hasta línea de fondo y su centro al segundo palo lo remató a la red Jenkins. Lo malo fue que la alegría duró poco. Un minuto después, en una rápida acción de las norcoreanas, empataba Ri Um Sim. Y todos los problemas del choque ante Francia volvieron a resurgir. Campbell se erigió de nuevo en protagonista con grandes paradas. Mientras tanto, del otro partido no llegaban buenas noticias ya que al descanso Francia ganaba 3-0. Sin embargo las tornas cambiaron hasta tal punto que en el minuto 70, Gambia había dado la sorpresa con dos goles y el resultado era de 4-2. Donde no cambiaba nada era en el Bayil Stadium. Seguía el 1-1 y Campbell sumaba parada tras parada a sus estadísticas.

Francia necesitaba cuatro goles para hacer inútil el empate de EEUU. Parecía una tarea difícil con tan solo 20 minutos por delante. Pero el empuje francés y el cansancio gambiano hicieron de ese tiempo una eternidad. Para el minuto 81 ya habían anotado los cuatro goles y todavía les quedó tiempo para anotar otros dos tantos más y asegurarse la clasificación. La pelota pasaba ahora al tejado de EEUU y Corea del Norte. A las primeras les urgía un gol. A las segundas, que no llegase. Montoya, bastante conformista durante todo el partido, tuvo que reaccionar y dio entrada a tres jugadoras de refresco (Bruder, Kaskie y Stanton) buscando el gol a la desesperada. Morgan Andrews lo tuvo en su pie derecho con un lanzmiento lejano de falta. Pero el travesaño repelió el balón y truncó las esperanzas yanquis.

El Mundial sigue su curso, ya sin Estados Unidos. Tras la fase de grupos, quedaron definidos los emparejamientos de cuartos de final: Nigeria-Francia; Corea del Norte-Canadá; Japón-Ghana; y Alemania-Brasil. Japón se ha mostrado de momento como la más fuerte, ganando sus tres partidos. Veremos si son capaces de emular a sus mayores y convertirse en campeonas mundiales.

Toda la info del Mundial Sub17 en FIFA.com y en twitter @wps_spain

¡Campeonas!

Estados Unidos es la nueva campeona mundial Sub-20. A pesar de que todos los pronósticos daban como favorita de la final a Alemania (no en vano en el partido de la fase de grupos las germanas habían vencido por 3-0), la gran competitividad de las americanas y un trabajo defensivo brillante, comandado por Julie Johnston, las llevó a la victoria por la mínima (1-0) gracias a un gol de Kealia Ohai.

Steve Swanson confió para la final en el mismo once de cuartos de final y semifinales, a excepción de un cambio: Katie Stengel ocupaba el puesto en ataque de Kelly Cobb, que no había estado muy afortunada en el torneo. Enfrente estaba la Alemania de Marozsán, Lotzen, Wensing, Petzelberger, Cramer, Leupolz, entre otras. Todas ellas con experiencia en la Bundesliga, algunas incluso en la selección absoluta, y que habían dado dos exhibiciones ante Noruega y Japón para llegar hasta aquí. Además, la portera Benkarth había permanecido imbatida en los cinco partidos previos. La etiqueta de favoritas se la habían ganado a pulso. Sin embargo, eso en el fútbol no es sinónimo de éxito, como quedaría demostrado. Y menos teniendo delante a EEUU.

El partido no fue muy vistoso de cara al espectador. EEUU sabía que sus mayores opciones de victoria pasaban por ser un equipo compacto, hacer un buen trabajo defensivo, que las alemanas se sintiesen incómodas y después buscar alguna jugada aislada para marcar. Y el plan salió perfecto. Julie Johnston se vistió de Christie Rampone y fue un muro infranqueable. Marozsán y Lotzen, las más peligrosas del ataque germano, estuvieron desaparecidas. Tampoco aparecieron las jugadoras de banda (Leupolz y Hegenauer), bien defendidas por las laterales Dunn y Pathman. Y, por si acaso, estaba Heaberlin en la porteria.

El plan marchaba bien. Alemania no había tirado a puerta con peligro en toda la primera mitad y Johnston había tenido una buena oportunidad en un saque de esquina muy cerrado de Di Bernardo. La guinda llegó en el minuto 44. Crystal Dunn se sumó al ataque (por primera vez en el partido), encaró y se marchó con facilidad de Jäger y desde línea de fondo envió el pase de la muerte al que no llegó Stengel, pero sí Ohai en el punto de penalti para romper la imbatibilidad de Alemania en el Mundial. Un gol psicológico que dio alas a EEUU para la segunda mitad.

Las chicas dirigidas por Swanson mantuvieron la intensidad defensiva durante los segundos 45 minutos y aprovecharon la cada vez mayor ansiedad de las europeas para buscar algún contragolpe definitivo. El partido se acercaba a su final y Alemania tiró de lo básico: lanzamientos lejanos y balones a la olla. Ante todo ello respondió con seguridad y efectividad Heaberlin, en alguna ocasión con ayuda del travesaño. La sueca Pernilla Larsson pitaba el final y las lágrimas, unas de alegría y otras de trizteza, empezaron a correr por el Estadio Nacional de Tokyo. La capitana Julie Johnston se encargaba de levantar el tercer título mundial de la categoría para EEUU, desempatando así con Alemania, que se queda con dos. En el aspecto individual, Johnston se llevó un más que merecido Balón de Bronce del torneo. El de oro fue para Marozsán y el de plata para la japonesa Shibata.

Ficha del EEUU-Alemania en FIFA.com

Cuadro del torneo

1ª - Estados Unidos
2ª - Alemania
3ª - Japón

Balón de Oro: Dszenifer Marozsán (ALE)
Balón de Plata: Hanae Shibata (JAP)
Balón de Bronce: Julie Johnston (USA)

Bota de Oro: Kim Un Hwa (CdN) - 7 goles
Bota de Plata: Yoko Tanaka (JAP) - 6 goles
Bota de Bronce: Lena Lotzen (ALE) - 6 goles

Guante de Oro: Laura Benkarth (ALE)

Trofeo al Juego Limpio: Japón

Mi once ideal del torneo

EEUU-Alemania: la final soñada

Ohai celebra la clasificación de EEUU (©FIFA.com)

Desde que Estados Unidos y Alemania quedasen encuadradas en el mismo grupo del Mundial Sub20, muchos se preguntaron si quizá ese partido de la primera fase no sería el último en el que estas dos potencias se verían las caras durante el torneo. Hoy podemos dar respuesta a esa pregunta. EEUU y Alemania se van a volver a ver las caras y nada más y nada menos que en la gran final de este próximo sábado. La final soñada.

Si bien ambas son grandes selecciones y en una final puede pasar de todo, el favoritismo a priori habría que atribuirselo a las germanas. El choque de la fase de grupos acabó con 0-3 para Alemania y desde entonces han sido un rodillo, goleando tanto a Noruega en cuartos de final (4-0) como a Japón en semifinales (3-0) y mostrándose como un equipo muy sólido. Además, su portera Benkarth sigue imbatida en el torneo. Sensaciones totalmente contrarias las mostradas por EEUU, que llega a la final con un juego gris y tras haber sufrido en la fase de grupos (donde se clasificó gracias al goal-average, empatada a puntos con China) y en cuartos de final (donde necesitó de la prórroga para eliminar a Corea del Norte). Algo más cómodo ha sido el partido de semifinales ante Nigeria, en el que nos centramos a continuación.

Steve Swanson repitió el once titular que se enfrentó a Corea del Norte en cuartos de final. Siguió confiando para la punta del ataque en Kelly Cobb, pero la jugadora de Duke volvió a estar por debajo de las expectativas y terminó siendo sustituida al descanso por Ubogagu. El partido comenzó con un aviso serio de Nigeria. Francisca Ordega aprovechó un pase a la espalda de la defensa para plantarse sola ante Heaberlin. Su remate ante la salida de la portera se marchó fuera. Esa iba a ser la primera y última vez que Nigeria pillara despistada a la línea defensiva americana, que a partir de entonces se mostró infranqueable. EEUU también avisó con dos disparos desde fuera del área de Di Bernardo, ambos por encima del larguero.

El partido discurría sin dominador claro y sin más ocasiones hasta que en el minuto 22 Pathman envió un centro desde banda izquierda y las nigerianas trataron de tirar el fuera de juego sin fijarse que desde segunda línea entraba Morgan Brian para conectar un cabezazo que ponía el 1-0 en el marcador. Sin mucho más que destacar se llegaba al final de la primera parte. En la segunda, Nigeria comenzó apretando (gol anulado incluido a Oparanozie por fuera de juego) y EEUU esperaba atrás sin arriesgar en busca de una contra. Asi llegó una ocasión para Ubogagu tras un gran desplazamiento largo de Di Bernardo. Unos minutos más tarde Ohai no fallaría, convirtiendo en el 2-0 una gran asistencia de Sam Mewis (recién entrada en el campo). Nigeria tuvo un par de ocasiones para meterse en el partido, pero no llegó ese gol de la esperanza de las africanas.

Morgan Brian abrió el marcador con un gran cabezazo  (©FIFA.com)

Alemania noquea a la anfitriona en la otra semifinal
EEUU ya estaba en la final y esperaba rival. No hubo que esperar mucho. Alemania pasó por encima de Japón en los primeros minutos de la segunda semifinal, con una gran actuación de Marozsán. La estrella del FFC Frankfurt creó la jugada y dio la asistencia en el 1-0 de Leupolz en el primer minuto, anotó el 2-0 con una preciosa vaselina sobre la portera Ikeda tras un error defensivo de las niponas, y de nuevo volvió a asistir (esta vez desde el córner) en el 3-0 de Lotzen cuando solo habían trascurrido 20 minutos. Al igual que en cuartos de final, las chicas dirigidas por Maren Meinert resolvían pronto su partido y podían dedicarse a ahorrar esfuerzos para lo que está por llegar este sábado en el estadio Nacional de Tokyo. Alemania buscará su segundo título consecutivo, tercero en total. También EEUU buscará su tercer entorchado, tras los logrados en 2002 y 2008. Solo una de las dos selecciones quedará como la reina de esta categoría.

-Ficha del EEUU-Nigeria en FIFA.com

Pia Sundhage regresa a casa

Pia Sundhage regresa a Suecia. Dejará de ser seleccionadora de Estados Unidos tras cinco años en el cargo. Unos años llenos de éxitos en los que se ha ganado el cariño y respeto de todo el mundo del fútbol femenino, tanto dentro como fuera del pais americano.

La entrenadora (y ex-jugadora) sueca llegó a la selección de EEUU en noviembre de 2007, tras haber sido la ayudante de Marika Domanski en la selección de China durante el Mundial de ese año. Anteriormente ya había dirigido a equipos como el Örebro y el Kolbotn en Suecia, y el Boston Breakers ya al otro lado del Atlántico. Tras solo unos meses en el banquillo, en 2008, Pia llevó a EEUU al título del Preolímpico y más tarde al de la Copa Algarve, el torneo amistoso de selecciones más prestigioso del fútbol femenino. Pekin supondría el primer éxito de gran importancia: la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Era solo el inicio de un período exitoso.

EEUU volvió a disputar tres finales de la Copa Algarve con Sundhage en el banquillo, alzándose con el título en dos ocasiones (2010 y 2011). Solo perdió la de 2009 en la tanda de penaltis ante Suecia. A finales de 2010, llegó el que posiblemente sea el único gran fracaso del combinado yanqui en estos cinco años. Fue en el torneo de la CONCACAF, del que quedó apeado en semifinales ante México. Logró al menos finalizar en el tercer puesto del torneo y clasificarse para el Mundial que se iba a celebrar en Alemania. En él, EEUU buscaría su tercer tíulo Mundial. Solo Japón, en la tanda de penaltis de la final, y tras ir dos veces por detrás en el marcador durante el partido, lo evitó.

En este 2012, el palmarés de Sundhage no ha hecho más que agrandarse, a la vez que comenzaron a emerger los primeros rumores sobre su posible marcha. En enero llegó el triunfo en el Preolímpico. Y más recientemente hace apenas unas semanas, en los Juegos Olímpicos de Londres, con una nueva medalla de oro, ganando además en la final a Japón y completando así la "venganza" por la derrota en el Mundial.

Pia Sundhage se va de EEUU en lo más alto. El partido amistoso de esta noche ante Costa Rica será posiblemente el último que dirija. Antes de el de hoy, ha dirigido 105 partidos, con un balance de 88 victorias, 10 empates y tan solo 6 derrotas. Seguiremos viéndola en los grandes torneos, seguramente entrenando a la selección de su pais natal, Suecia. Mientras, la U.S. Soccer Federation tendrá la dificil tarea de encontrar un sustituto que esté a la altura de Sundhage.

Salvadora Ubogagu

Estados Unidos sufrió, pero ya está en semifinales del Mundial Sub-20. Un gol salvador de Chioma Ubogagu en la prórroga da el pase a las americanas en un discreto partido. Nigeria será el último obstáculo antes de la final.

Un partido más y las sensaciones siguen sin ser nada buenas en la selección dirigida por Steve Swanson. Falta creatividad en mediocampo, donde Vanessa Di Bernardo está cumpliendo pero todavía se espera a la mejor versión de Morgan Brian. Y falta chispa en ataque. La baja de Lindsay Horan es muy importante y Katie Stengel está contando con menos minutos de los esperados. Solo Kealia Ohai le pone algo de vértigo a las acciones ofensivas con su velocidad y desborde. Y Kelly Cobb, que hoy volvió a ser titular como ante China, no ha funcionado como revulsivo en el once.

Lo que sí está funcionando bien es la transformación definitiva de Julie Johnston a defensa central. Hoy estuvo casi perfecta. Solo falló (en un fallo general en defensa) en el gol norcoreano. Pero en el resto del encuentro fue clave para cortar los ataques rivales y dar seguridad a la retaguardia, donde también ha destacado la lateral Crystal Dunn. Bastante apagada durante la fase de grupos, hoy ha explotado sus mayores virtudes y además de defender bien, se ha incorporado continuamente al ataque siendo decisiva en el tanto de la victoria.

Centrándonos en el partido, los primeros minutos han sido de tanteo, hasta que Corea del Norte ha metido una marcha más y ha empezado a poner en aprietos a Heaberlin. Eso sí, sin ocasiones demasiado claras. EEUU no ha dado sus primeros golpes hasta el final de la primera parte, con dos remates de Morgan Brian, uno de ellos de cabeza que fue desvíado bajo palos cuando casi se cantaba el gol.

Morgan Brian pelea un balón con una norcoreana

La 2ª parte fue completamente opuesta. Fueron las americanas quienes tuvieron el control y ya avisaron en el primer minuto con un lanzamiento a puerta de Dunn, para cinco minutos después abrir el marcador con un disparo lejano de Di Bernardo que entró pegado al palo derecho de O Chang Ran. Swanson realizó un cambio extraño dando entrada a Mewis por Cobb. Extraño porque hasta ahora era inamovible el 4-3-3, pero a partir de este momento sufría una pequeña modificación al adelantar de posición a Morgan Brian, pasando a tener más libertad y actuar de "falsa 9", con Ohai y Hayes permanenciendo escoradas a las bandas. Unos minutos más tarde entró al campo Ubogagu, sustituyendo a Hayes.

Cuando más controlado parecía el partido, llegó el empate de Corea del Norte, obra de Kim Su Gyong tras recibir completamente sola dentro del área y rematar a placer a la escuadra de la portería. A partir de aquí floreció otro problema en EEUU: un notable bajón físico que las llevó a aguantar como fuese las acometidas finales de las norcoreanas para llegar al menos a la prórroga. Heaberlin fue entonces decisiva con un par de intervenciones en los minutos finales.

Se llegó así a la prórroga, con ambos equipos físicamente muy tocados. Salvo una jugadora, Dunn, que todavía tuvo energías para, a los ocho minutos, arrancar desde mediocampo, avanzar hasta casi la esquina del área y poner un centro tenso al segundo palo. La defensora norcoreana quiere interceptar el balón, pero mide mal y deja sola a Ubogagu para que conecte el cabezazo. Su remate lo llega a tocar la guardameta, pero entra en la portería para darle la ventaja a EEUU en el partido. No hubo mucho más. El partido fue muriendo con el paso de los minutos hasta el pitido final. Estados Unidos se mete así por cuarta vez en las semifinales del torneo. La única vez que no cumplió fue en la pasada edición de 2010, cuando cayó en cuartos contra Nigeria. Precisamente las africanas serán ahora las rivales de las americanas el próximo martes, con un puesto de la final en juego. También necesitaron de la prórroga ayer para derrotar 1-0 a México con gol de Oparanozie.

Japón-Alemania, la otra semifinal
En caso de que EEUU logre eliminar a Nigeria en semifinales, se vería las caras en la final con el ganador del partido de altos vuelos que enfrentará a Alemania y Japón, las dos selecciones que mejor imagen han dado en el torneo y que han llegado hasta aqui de forma contundente. Japón se deshizo de Corea del Sur por 3-1, en una primera parte magnífica en la que llegaron todos los goles. Shibata, por partida doble, y Tanaka anotaron para las young nadeshiko. Y Alemania hizo lo propio con Noruega. A los veinte minutos ya ganaba 3-0 (dos goles de Lotzen y uno de Leupolz) y todo hacía pensar que podía repetirse el baño de la final del Europeo-Sub19, que acabó 8-1. Por ocasiones podía haber sido, pero Alemania falló mucho (penalti incluido de Marozsán) y finalmente el resultado fue de 4-0 (Wensing anotó el último gol).

Ficha del Corea del Norte - EEUU en FIFA.com

A cuartos por la puerta de atrás

La selección de Estados Unidos ya está en cuartos de final del Mundial Sub20, donde se medirá a la selección de Corea del Norte. Sin embargo la clasificación se ha logrado dejando muchas dudas. Tras la goleada por 4-0 ante Ghana en el primer partido, después han llegado dos pinchazos: un empate ante China y una dura derrota ante Alemania.

Ante China se mereció la victoria, pero la suerte no acompañó. En el once titular hubo dos cambios respecto al partido de Ghana: Cari Roccaro ocupó el puesto de Kassey Kallman, y Kelly Cobb el de Chi Ubogagu. EEUU llevó claramente el control del encuentro, pero en la primera llegada de China en el minuto 20 se adelantó con un gran disparo de Shen Lili desde la frontal del área. A diez minutos del final de la primera parte se hacía justicia con el gol del empate de Hayes (su 4º gol del torneo), tras una buena jugada de Ohai llegando hasta línea de fondo y dando el pase de la muerte.

Era de esperar que con toda la segunda parte por delante, las americanas terminaran de dar la vuelta al marcador. Steve Swanson además fue refrescando el ataque con jugadoras de banquillo como Ubogagu, Stengel y Wann, pero ninguna de ellas fue capaz de acertar con el gol a pesar de las múltiples ocasiones. Al final, un 1-1 que complicaba el primer puesto de grupo y dejaba la clasificación a cuartos sin resolver.

Di Bernardo fue una de las destacadas ante China

Se llegaba así al último partido de la fase de grupos, ante Alemania, en lo que iba a ser un duelo de titanes y un duelo de las dos grandes favoritas (junto a Japón) para hacerse con el título de este Mundial. EEUU necesitaba un empate para asegurar la clasificación y una victoria para terminar líder del grupo. Nuevamente Swanson introdujo cambios en el once inicial. A él volvían Kallman y Ubogagu, mientras que también entraba, por primera vez en el torneo, Stengel (dejando fuera del once a Ohai). Alemania, con la clasificación ya asegurada para cuartos, se permitió el lujo de realizar varios cambios respecto a los dos primeros partidos.

El partido comenzó muy igualado, como era de preveer. Estados Unidos tenía más posesión de balón, mientras que Alemania era más directa y ponía a prueba a Heaberlin con disparos lejanos. Curiosamente cuando el partido se enfrió, sobre la meda hora de juego, llegó el 0-1 de las germanas. Un balón largo de Maier es mal despejado de cabeza por Kallman y Lotzen aprovecha la salida desesperada de Heaberlin para superarla por alto con un cabezazo. EEUU tuvo el empate en un contragolpe llevado por Brian y Ubogagu, pero que Stengel no pudo definir.

Tras el descanso, la seleccionadora Maren Meinert realizó dos cambios (entraban dos centrocampistas habituales titulares como Leupolz y Hendrich) y el inicio de Alemania fue arrollador, con una presión más alta y una transición de balón más rápida y precisa que en la primera mitad. En apenas tres minutos ya se habían acercado con peligro en tres ocasiones al arco de Heaberlin. La portera de la universidad de North Carolina salvó incluso un mano a mano ante Marozsán justo antes del 0-2 en el minuto 53. Disparo de Magull desde la frontal del área, Heaberlin despeja como puede y el rechace lo aprovecha Lotzen para marcar de nuevo. Alemania puso la puntilla apenas un minuto después con el 0-3 obra de Leupolz.

Las alemanas celebran uno de los goles ante EEUU

En este momento sobrevoló en el Miyagi Stadium la posibilidad de que EEUU quedase eliminada, ya que en el otro partido China ganaba 1-0 a Ghana empatando así a puntos con las yanquis. A EEUU le salvaba su goal-average, que antes de esta última jornada era de +4, por el -4 que tenían las chinas. Por suerte, Alemania bajó el ritmo y en el China-Ghana no hubo más goles que pudieran haber dejado un final de infarto en ambos encuentros.

El rival ahora de EEUU en cuartos será Corea del Norte, una especialista en este torneo. Fue campeona en 2006 y subcampeona en 2008, cuando perdió precisamente la final frente a EEUU, selección que por entonces contaba con Alex Morgan, Sydney Leroux y Meghan Klingenberg, entre otras. Corea del Norte llega a estos cuartos de final tras finalizar líder del grupo C con tres victorias: 4-2 ante Noruega, 9-0 ante Argentina y 2-1 ante Canadá.

Así han quedado los emparejamientos de cuartos de final:
Japón - Corea del Sur (30 agosto)
Nigeria - México (30 agosto)
Corea del Norte - EEUU (31 agosto)
Alemania - Noruega (31 agosto)

Gran éxito de los representantes asiáticos. Tres de los cuatro que participaban han pasado a cuartos. Destacable también la actuación hasta el momento de Nigeria (subcampeona en 2010) que ha pasado primera de su grupo con 7 puntos. La decepción ha llegado por parte de los equipos sudamericanos. Por un lado Brasil, eliminada tras dos empates (y gracias) y una derrota decisiva en el último partido ante Corea del Sur. Y por otro, Argentina, que se despide del torneo como la peor selección tras tres derrotas, 19 goles en contra y solo uno a favor.

Ficha del EEUU-China en FIFA.com
Ficha del EEUU-Alemania en FIFA.com