Previa NCAA 2019

Deyna Castellanos y Jaelin Howell, integrantes de Florida State, campeona en 2018

Avanza agosto y eso significa que arranca motores la temporada universitaria de fútbol femenino en los Estados Unidos. Un gran escenario donde pueden desarrollarse las próximas estrellas del soccer estadounidense, pero también otras llegadas de distintos puntos del planeta. Y todo sin dejar de lado su desarrollo académico. Centrándonos en lo puramente deportivo, durante los próximos cuatro meses, tiempo que dura la temporada, podremos disfrutar del talento de jugadoras como Deyna Castellanos, Catarina Macario, Jessie Fleming, Sophia Smith, Savannah DeMelo o Ally Watt, por nombrar solo a unas pocas. Hablaremos aquí siempre de la Division I de la NCAA, porque el fútbol universitario engloba otras dos divisiones dentro de la NCAA y dos competiciones independientes de la NCAA: la NAIA y la NJCAA. Todo ello y mucho más lo tenéis explicado en un apartado del blog.

Florida State será la universidad que defienda el título logrado el pasado año, el segundo en su historia. Por ello y por la calidad de su plantilla hay que otorgarles el cartel de aspirantes a repetir ese título (algo que por cierto nadie ha logrado desde que lo hiciese por última vez North Carolina en 2008 y 2009). Podríamos dibujar un primer escalón de aspirantes con la citada Florida State, Stanford, UCLA y la eterna favorita North Carolina. Quizás, un escalón por debajo, situaríamos a otras como Penn State, Texas A&M, Santa Clara o Virginia. Y digo quizás porque cada temporada es un mundo nuevo para cada equipo y hasta que no avancen los partidos no podremos calibrar cuánto han perdido estos con las graduaciones de sus jugadoras más veteranas (veteranas en este contexto, ya que hablamos de chicas de 21 o 22 años) o, por el contrario, cuánto han ganado con la llegada de novatas procedentes de instituto. Pero lo mejor es ir directamente al grano y conocer mejor a estos y más equipos y a sus jugadoras más destacadas.

Las caras nuevas de la NWSL 2019

DiBiasi y Staab, dos prometedoras rookies de Washington Spirit

Llega el Mundial y esto afecta en sobremanera a las plantillas de la NWSL, que no podrán contar con un buen número de jugadoras durante algunas semanas. De hecho los equipos ya vienen sufriendo estas bajas, especialmente las de jugadoras de la selección estadounidense que fueron las primeras en concentrarse de cara a la cita mundialista. Si ya de por sí cada temporada debutan en la liga un buen puñado de jugadoras -procedentes principalmente del draft-, este año las caras nuevas abundan y además durante estas semanas contarán con una participación elevada. Gran oportunidad para todas ellas de ganarse un puesto como titular o al menos un puesto en la plantilla, ya que algunas de ellas han sido firmadas simplemente como 'National Team Replacements' -ocupan el lugar de las internacionales presentes en el Mundial-. Empecemos con un top-10, sin orden concreto, con las debutantes que más han intervenido y destacado en sus primeros partidos en la National Women's Soccer League.

¿Quién puede arrebatar el trono a Stanford en la NCAA?

Superado con creces el ecuador de la temporada universitaria, entramos en la fase decisiva para conocer a las campeonas de las diferentes conferencias y, lo más importante, conocer a la campeona nacional en la Division I de la NCAA (aunque para eso aún hay que esperar un poco). Estos dos meses de partidos han sido suficientes para hacernos una idea de qué universidades pelearán por ese trono que defiende Stanford, campeona en 2017. Stanford es uno de los equipos en los que profundizaremos en este repaso de favoritos, en el que también incluiremos a dos de sus rivales en la conferencia Pac12 (USC y UCLA), tres de las potencias de la ACC (North Carolina, Duke y Virginia) y las favoritas en las conferencias Southeastern (Texas A&M), Big Ten (Penn State) y West Coast (Santa Clara).

Playoffs NWSL: North Carolina Courage, campeón con autoridad

Jessica McDonald, doblete y MVP de la final (foto: nwsl)

North Carolina Courage puso el broche perfecto a una temporada inolvidable con la consecución del título de la NWSL, segundo en el registro de la franquicia, aunque primero desde el traslado de esta a Carolina del Norte. El conjunto dirigido por Paul Riley dominó la final de los playoffs a su antojo, como ha hecho en casi todos los partidos del año, y goleó 3-0 a Portland Thorns en el Providence Park con dos tantos de Jessica McDonald y uno de Debinha, el que abría el marcador. En una temporada en la que han batido récords, las Courage ponen además fin a la maldición del campeón regular, ya que en los seis años de NWSL es el primero en rubricar en los playoffs el título en la fase regular.

Playoffs NWSL: North Carolina se cita de nuevo con Portland en la final

Las Courage celebran el 1-0 de McDonald (foto: nwsl)

Se cumplieron los pronósticos y North Carolina Courage será el equipo que se enfrente en la gran final de los playoffs de la NWSL a Portland Thorns, que obtuvo su billete este pasado sábado, reeditando así la final del año pasado (que acabó 1-0 para las de Oregon con un gol de Horan). Las Courage derrotaron a Chicago Red Stars con dos tantos, uno al inicio del encuentro obra de Jessica McDonald y otro en la recta final a través de un derechazo majestuoso de Sam Mewis. Se prolonga así la maldición de Chicago con las semifinales de los playoffs, ya que es el cuarto año consecutivo que cae eliminado en ellas. Otra maldición, la que dice que el campeón de la fase regular no vence luego los playoffs, es la que intentará tumbar este próximo sábado North Carolina.

Playoffs NWSL: Horan conduce a Portland a la final

Las Thorns, finalistas de los playoffs 2018 de la NWSL (foto: nwsl)

Portland Thorns se convirtió este sábado en el primer equipo clasificado para la final de los playoffs de la NWSL, con lo que podrá defender su título logrado el año pasado. En un intenso y emocionante duelo disputado en un abarrotado Providence Park derrotó 2-1 a Seattle Reign, remontando el gol inicial de las visitantes, obra de Jasmyne Spencer. Lindsey Horan volvió a firmar una actuación sobresaliente asistiendo en el tanto del empate de Tobin Heath y anotando ella misma el del triunfo. Portland espera ahora rival para la final, el cual saldrá del duelo que enfrentará este martes a North Carolina Courage y Chicago Red Stars.

NC-Chicago y Portland-Seattle, semifinales de los playoffs

A los mandos de una estelar Horan las Thorns vencieron a Seattle (foto: nwsl)

La temporada regular de la NWSL echó el telón. Chicago Red Stars completó el cuadro de playoffs goleando a Sky Blue en el partido que ambos tenían aplazado, dejando así un último fin de semana de competición en el que lo único que quedaba por dilucidar era la posición final de los equipos de cara a las eliminatorias finales. Esto se decidió el viernes en el Providence Park, donde Portland superó a Seattle en un vibrante derbi de Cascadia finalizando así en la segunda posición y dejando a las Reign en la tercera. En la jornada del sábado North Carolina se paseó ante Houston superando en el camino varios récords de la NWSL, mientras que Sky Blue logró al fin su tan ansiada primera victoria de la temporada. En lo individual Sam Kerr sumó dos goles más esta semana y se adjudicó la Bota de Oro como máxima goleadora.