¿Quién puede arrebatar el trono a Stanford en la NCAA?

Superado con creces el ecuador de la temporada universitaria, entramos en la fase decisiva para conocer a las campeonas de las diferentes conferencias y, lo más importante, conocer a la campeona nacional en la Division I de la NCAA (aunque para eso aún hay que esperar un poco). Estos dos meses de partidos han sido suficientes para hacernos una idea de qué universidades pelearán por ese trono que defiende Stanford, campeona en 2017. Stanford es uno de los equipos en los que profundizaremos en este repaso de favoritos, en el que también incluiremos a dos de sus rivales en la conferencia Pac12 (USC y UCLA), tres de las potencias de la ACC (North Carolina, Duke y Virginia) y las favoritas en las conferencias Southeastern (Texas A&M), Big Ten (Penn State) y West Coast (Santa Clara).

Playoffs NWSL: North Carolina Courage, campeón con autoridad

Jessica McDonald, doblete y MVP de la final (foto: nwsl)

North Carolina Courage puso el broche perfecto a una temporada inolvidable con la consecución del título de la NWSL, segundo en el registro de la franquicia, aunque primero desde el traslado de esta a Carolina del Norte. El conjunto dirigido por Paul Riley dominó la final de los playoffs a su antojo, como ha hecho en casi todos los partidos del año, y goleó 3-0 a Portland Thorns en el Providence Park con dos tantos de Jessica McDonald y uno de Debinha, el que abría el marcador. En una temporada en la que han batido récords, las Courage ponen además fin a la maldición del campeón regular, ya que en los seis años de NWSL es el primero en rubricar en los playoffs el título en la fase regular.

Playoffs NWSL: North Carolina se cita de nuevo con Portland en la final

Las Courage celebran el 1-0 de McDonald (foto: nwsl)

Se cumplieron los pronósticos y North Carolina Courage será el equipo que se enfrente en la gran final de los playoffs de la NWSL a Portland Thorns, que obtuvo su billete este pasado sábado, reeditando así la final del año pasado (que acabó 1-0 para las de Oregon con un gol de Horan). Las Courage derrotaron a Chicago Red Stars con dos tantos, uno al inicio del encuentro obra de Jessica McDonald y otro en la recta final a través de un derechazo majestuoso de Sam Mewis. Se prolonga así la maldición de Chicago con las semifinales de los playoffs, ya que es el cuarto año consecutivo que cae eliminado en ellas. Otra maldición, la que dice que el campeón de la fase regular no vence luego los playoffs, es la que intentará tumbar este próximo sábado North Carolina.

Playoffs NWSL: Horan conduce a Portland a la final

Las Thorns, finalistas de los playoffs 2018 de la NWSL (foto: nwsl)

Portland Thorns se convirtió este sábado en el primer equipo clasificado para la final de los playoffs de la NWSL, con lo que podrá defender su título logrado el año pasado. En un intenso y emocionante duelo disputado en un abarrotado Providence Park derrotó 2-1 a Seattle Reign, remontando el gol inicial de las visitantes, obra de Jasmyne Spencer. Lindsey Horan volvió a firmar una actuación sobresaliente asistiendo en el tanto del empate de Tobin Heath y anotando ella misma el del triunfo. Portland espera ahora rival para la final, el cual saldrá del duelo que enfrentará este martes a North Carolina Courage y Chicago Red Stars.

NC-Chicago y Portland-Seattle, semifinales de los playoffs

A los mandos de una estelar Horan las Thorns vencieron a Seattle (foto: nwsl)

La temporada regular de la NWSL echó el telón. Chicago Red Stars completó el cuadro de playoffs goleando a Sky Blue en el partido que ambos tenían aplazado, dejando así un último fin de semana de competición en el que lo único que quedaba por dilucidar era la posición final de los equipos de cara a las eliminatorias finales. Esto se decidió el viernes en el Providence Park, donde Portland superó a Seattle en un vibrante derbi de Cascadia finalizando así en la segunda posición y dejando a las Reign en la tercera. En la jornada del sábado North Carolina se paseó ante Houston superando en el camino varios récords de la NWSL, mientras que Sky Blue logró al fin su tan ansiada primera victoria de la temporada. En lo individual Sam Kerr sumó dos goles más esta semana y se adjudicó la Bota de Oro como máxima goleadora.

Sam Kerr sentencia a Orlando

La australiana Sam Kerr fue la gran protagonista de la jornada del sábado en la NWSL. Con su doblete, más una asistencia, Chicago venció 1-3 a Orlando para poner rumbo a los playoffs y dejar ya sin ninguna opción a las Pride. Kerr suma ya 14 tantos, dos más que otra de las protagonistas del día, Lynn Williams, que con su gol sobre la bocina evitó la segunda derrota de la temporada de North Carolina y a la vez evitó que Seattle asegurase el segundo puesto en la clasificación. Un segundo puesto que podría perder en favor de Portland, que venció por la mínima a Washington Spirit con un golazo de Tobin Heath. Por último Houston Dash se dio un festín anotador ante Sky Blue (6-1).

Seattle y Portland firman su presencia en playoffs

Doblete de Jodie Taylor y billete de playoffs para Seattle Reign (foto: nwslsoccer.com)

Ya conocemos a dos de los tres equipos que acompañarán a North Carolina en los playoffs por el título de la NWSL. Serán dos habituales en estas lides: Seattle Reign y Portland Thorns. Las Reign volverán a disputar los playoffs tras dos años de ausencia en ellos, mientras que las Thorns buscarán defender el título logrado el pasado año. Ambos conjuntos sellaron su clasificación con sendos triunfos ante Houston Dash (2-0), en el caso de Seattle, y Sky Blue (2-1) en el caso de Portland. En el tercer encuentro disputado en esta jornada entre semana Utah Royals venció por la mínima a Washington Spirit y avanza hasta una cuarta posición que tendrá difícil mantener.

Orlando sigue en caída y Houston se reengancha

Lluvia de goles en los partidos de este último fin de semana. En dos de ellos el reparto fue muy desigual, con Houston endosándole un 4-0 a Washington y de paso reenganchándose por enésima vez a la lucha por entrar en playoffs, y con North Carolina dando una nueva muestra de superioridad (3-0) ante un Orlando Pride que prolonga su mal momento. Más igualdad hubo entre Sky Blue y Utah, con las Royals remontando un 2-0 para sumar un punto que no compensa los dos que se deja por el camino en su visita al colista. Igual marcador de 2-2 se vio en el Providence Park. En este caso Portland remontó los dos goles iniciales de Sam Kerr para Chicago. Un Chicago que también sumó un punto entre semana en su visita a Seattle y sube a la cuarta posición. En cualquier caso sigue muy apretada la clasificación con tan solo cuatro puntos de diferencia entre el tercero (Portland) y el séptimo (Houston).

Golpe en la mesa de Thorns y Reign

Jess Fishlock celebra su tanto ante Utah (foto: nwslsoccer.com)

Portland y Seattle se apuntaron sendas victorias en sus complicadas visitas a Orlando y Utah, rivales directos en la apretada lucha por entrar en playoffs. Franch, con sus paradas, y Horan, con su undécimo tanto de la temporada, fueron decisivas en el triunfo de las Thorns, mientras que Fishlock lo fue en el de las Reign. Ambas victorias suman aún más valor tras el empate de otro rival directo como Chicago ante el ya campeón regular North Carolina. Por último Houston Dash ganó a Sky Blue con un doblete de Daly y se mantiene en la cola del pelotón de aspirantes a disputar la post-temporada.

El recuerdo de... Philadelphia Independence (2010-2011)

Una joven Vero Boquete llego y triunfó en Philadelphia

La historia de Philadelphia Independence es corta, pero intensa. El equipo fue fundado en 2009 y nombrado 'Independence' en honor al Independence Hall, emblemático edificio de Philadelphia en el que se firmó la Declaración de Independencia de EEUU sobre Gran Bretaña el 4 de julio de 1776. Entró a formar parte en la Women's Pro Soccer (WPS) en 2010, en la segunda temporada de vida de la renovada liga profesional de Estados Unidos, tras la suspensión en 2003 de la WUSA, la primera liga profesional de la historia del fútbol femenino estadounidense. Y tomaba el relevo en la ciudad del Philadelphia Charge, franquicia que participó en la WUSA. El Independence desaparecería en 2012, de la mano de la liga, pero en estos poco más de dos años de vida llegó a dos finales por el campeonato y juntó a algunas de la mejores jugadoras del momento, incluídas dos españolas: Vero Boquete y Laura del Río.

NC Courage repite título de la regularidad

Lynn Williams celebra uno de sus dos tantos ante Portland (foto: nccourage.com)

Por segunda temporada consecutiva North Carolina Courage se ha proclamado campeón de la fase regular de la NWSL. Lo ha hecho con cuatro partidos aún por disputar y tras una nueva victoria, 2-1 ante Portland Thorns, encaminándose además hacia el récord de puntos en una fase regular (suma 49 por los 54 que sumó Seattle en 2014). La jornada, con la vuelta de las internacionales tras el Torneo de Naciones, nos dejó además la victoria de Seattle, segundo clasificado, ante Washington Spirit por dos tantos a cero; el triunfo también de Utah Royals ante Houston (1-2) con el morbo de la visita de Press al campo de las Dash; y el empate de Orlando ante el colista Sky Blue (2-2) con Marta fallando un penalti en el descuento. Queda una semana menos de liga y sigue muy viva la emoción por saber qué tres equpos acompañarán a las Courage a playoffs.

Estados Unidos campeona del Torneo de Naciones 2018

La selección de Estados Unidos se coronó campeona de la segunda edición del Torneo de Naciones, competición amistosa albergada por la federación estadounidense y que, como ya ocurriese en la edición de 2017, ha enfrentado en el formato de round-robin a la propia EEUU, Brasil, Japón y Australia -ganadora el año pasado-. Una gran prueba para estas cuatro selecciones en su preparación para el Mundial del año que viene en Francia y para el que EEUU aún debe ganarse su billete en el torneo Premundial de la CONCACAF que tendrá lugar en octubre en suelo yanqui.

Mundial Sub-20: el análisis de EEUU

Estados Unidos afrontará el Mundial Sub20 en Francia, como no puede ser de otra forma, con el cartel de aspirante al título. Si bien con un enorme asterisco al lado ya que selección dirigida por Jitka Klimkova dejó una paupérrima imagen de juego y resultados en el clasificatorio de la CONCACAF (eliminó en semifinales a Haití necesitando los penaltis y perdió la final ante México, también en la tanda de penaltis). Cierto es también que los resultados han ido mejorando desde entonces, incluídos recientes triunfos ante rivales directas en el Mundial como Inglaterra (1-0), Alemania (3-0), Francia (3-1) o Brasil (2-1). De hecho las canarinhas, en otro amistoso que acabó 2-3, han sido las únicas en vencer a las yanquis en los diez amistosos disputados por estas desde el clasificatorio. Y en cualquier caso, hablamos de Estados Unidos y fútbol femenino. Su gen competitivo, unido al talento individual de jugadoras como Sophia Smith o Ashley Sanchez, obliga a considerarlas siempre entre las favoritas. Para empezar deberán medir sus fuerzas en un grupo de altísimo nivel junto a Japón, España y la 'cenicienta' Paraguay.

Utah Royals, la kriptonita de NC Courage

Corsie, pieza fundamental en la defensa de Utah que mantuvo a raya a NC (Foto: rsl.com)

Utah Royals frenó una vez más -y ya van tres esta temporada- a North Carolina Courage; Portland avanzó a zona de playoffs con su triunfo a prueba de infartos ante Sky Blue; Orlando Pride y Seattle Reign firmaron tablas en el choque más destacado; y Houston se resiste a decir adiós a los playoffs. Todo ello en una jornada marcada por la ausencia de las internacionales estadounidenses, concentradas para la disputa del Torneo de Naciones.

Portland y Orlando dejan a Houston y Utah contra las cuerdas

Otra gran actuación, con doblete incluído, de Horan (foto: nwslsoccer.com)

Paso atrás de Houston y Utah en sus aspiraciones de alcanzar los playoffs. Las derrotas ante Portland y Orlando, respectivamente, les alejan de la zona noble de la clasificación. Todo lo contrario ocurre con North Carolina, que con su goleada ante Sky Blue (0-4) confirmó de manera matemática su presencia en la post-temporada con seis partidos aún por disputar. Restan por tanto tres billetes para los que hay cuatro principales candidatos: Seattle, Orlando, Chicago y Portland, todos ellos separados por apenas tres puntos. Se avecinan auténticas finales de aquí al final de la temporada regular.

Daly mantiene a Houston en la pelea de playoffs

Tres partidos componían la jornada intersemanal en la NWSL, destacando entre ellos el que enfrentó a Houston y Orlando y en el que el triunfo por 3-1 permitió a las Dash mantener esperanzas de alcanzar los playoffs cuando encaramos la recta final de la liga regular. Rachel Daly fue la protagonista con dos tantos, como también lo fue Megan Rapinoe en el Seattle-Utah que acabó con victoria por la mínima para las Reign gracias a una nueva diana de la estrella estadounidense. En el tercero de los partidos el líder NC Courage no dio margen a la sorpresa ante Washington Spirit (2-0).

Horan, Marta, Kerr y Rapinoe, póker de ases

Pancarta vista en la grada del Providence Park en el encuentro Portland-Utah

Jornada con cuatro grandes nombres propios en la NWSL. Lindsey Horan expuso todo su catálogo de virtudes para guiar a Portland a una goleada 4-0 sobre Utah Royals. Marta se sacó de la chistera un señor gol para dar los tres puntos a Orlando en un final apretado ante Washington. Sam Kerr visitaba la que fue su casa las tres pasadas temporadas (Sky Blue) y se marchó con tres goles en la maleta. Y Rapinoe anotó un tanto y sirvió los otros de Seattle ante Houston. Todo esto para que la clasificación se mantenga como la semana pasada, con North Carolina (que entre semana goleó 4-1 a Chicago) en el liderato a años luz de sus perseguidores, separados por muy pocos puntos, de entre los que parece descolgarse Houston Dash.

North Carolina sigue arrollando y Press catapulta a Utah

Press celebra su primer tanto con Utah (Foto: rsl.com)

Una jornada más y la vida sigue igual en la NWSL. North Carolina sigue goleando y aumentando su ventaja al frente de la tabla sobre un grupo perseguidor en el que reina la igualdad (apenas seis puntos separan al segundo del séptimo clasificado). Las Courage se apuntaron una nueva victoria a costa de Orlando, que perdió así la segunda plaza en favor de Seattle Reign, vencedor del derbi de Cascadia ante Portland gracias a un tanto sobre la bocina de Jodie Taylor. Otra delantera, Christen Press, fue protagonista en el triunfo de Utah ante Sky Blue. La internacional americana se estrenó como goleadora con las Royals en su segundo partido. Por último, Chicago se impuso 2-0 a Washington con actuación destacable de Nagasato.